LeBron James e um Lakers desfalcado enfrentam os Mavericks.

O Los Angeles Lakers entra na última semana da temporada regular com a oportunidade de garantir a vantagem de jogar em casa na primeira rodada dos playoffs da NBA, mas inicia a reta final no domingo, em Dallas, sem Luka Doncic e Austin Reaves.

Doncic, candidato a Jogador Mais Valioso (MVP) de 2026 e ex-jogador dos Mavericks, sofreu uma lesão na coxa na derrota por 139 a 96 para o atual campeão da NBA, o Oklahoma City Thunder, na quinta-feira.

Segundo a ESPN, Reaves ficará afastado pelo resto da temporada regular devido a uma lesão muscular oblíqua esquerda de grau 2.

Doncic entrou no confronto com o líder da liga, o Thunder, após marcar mais de 41 pontos nos três jogos anteriores, elevando sua média de pontos por jogo para 33,5, a melhor da NBA. Doncic também tem médias de 7,7 rebotes e 8,3 assistências por jogo, esta última a maior da equipe de Los Angeles (50-27).

"Não vamos colocar nenhum jogador em risco", disse o técnico dos Lakers, JJ Redick, sobre a permanência de Doncic no terceiro quarto, apesar de Oklahoma City ter uma vantagem de 31 pontos no intervalo. "(A comissão técnica) achou que daríamos (aos titulares dos Lakers) cerca de seis minutos, e se não diminuíssemos a vantagem, iríamos tirá-los de quadra."

A lesão de Doncic ocorreu pouco antes dos seis minutos do terceiro período.

Enquanto isso, Reaves estava desfrutando de uma temporada excepcional, com médias de 23,3 pontos, 5,5 assistências e 4,7 rebotes em 51 jogos.

A ausência deles agora se torna preocupante, visto que Los Angeles tem cinco jogos nos últimos oito dias da temporada regular e lidera com meio jogo de vantagem sobre Denver, que ocupa a quarta posição.

Depois de Oklahoma City, líder do Oeste, e San Antonio, que disputam a vantagem de jogar em casa durante os playoffs, a conferência está bastante equilibrada. O Lakers, terceiro colocado, está a apenas quatro jogos do Minnesota, sexto colocado, com Denver e Houston entre eles.

Com as ausências de Doncic e Reaves, espera-se que LeBron James assuma uma grande responsabilidade. O jogador de 41 anos, que registrou um triplo-duplo na última segunda-feira contra o Washington, tem médias de 20,6 pontos, 6,9 assistências e 6,0 rebotes por jogo.

James lidera os Lakers contra um time do Dallas que perdeu oito dos seus últimos nove jogos, incluindo os últimos três.

Em sua partida mais recente, os Mavericks (24-53) foram derrotados pelo Orlando por 138 a 127, apesar dos 51 pontos, a melhor marca da carreira, do novato Cooper Flagg.

Aos 19 anos, Flagg se tornou o jogador mais jovem da história da NBA a marcar mais de 50 pontos, acertando 19 de 30 arremessos de quadra e 6 de 9 de três pontos em sua trajetória rumo à marca histórica. Flagg tem uma média de 20,8 pontos por jogo, a maior da equipe, e se consolida como um forte candidato ao prêmio de Novato do Ano da temporada 2025-26.

"Ele deveria ser o Novato do Ano", disse o técnico dos Mavericks, Jason Kidd. "É inacreditável, o país inteiro não está assistindo à mesma coisa que nós assistimos diariamente."

Flagg está disputando o prêmio com seu ex-companheiro de equipe da Duke, Kon Knueppel. Knueppel tem uma média de 18,8 pontos por jogo pelo surpreendente Charlotte, um dos candidatos aos playoffs da Conferência Leste.

Flagg tem cinco jogos restantes para consolidar sua candidatura ao prêmio de Novato do Ano, quatro dos quais colocam o Dallas contra equipes que já estão classificadas para os playoffs, incluindo os Lakers. Flagg não participou do último confronto dos Mavericks contra Los Angeles, uma derrota por 124 a 104 em 12 de fevereiro.

Com essa vitória, os Lakers ampliaram sua vantagem para 3 a 0 contra o Dallas na temporada e podem fechar a varrida no domingo. Los Angeles venceu os últimos cinco confrontos.

--Mídia de Nível de Campo