LeBron James está cada vez mais perto de retornar enquanto os Lakers recebem o Jazz.

Com um início de temporada impressionante, quase um mês após o início, espera-se que o Los Angeles Lakers dê um grande impulso a essa campanha esta semana.

A estreia de LeBron James nesta temporada pode acontecer já na terça-feira, em um jogo em casa contra o Utah Jazz.

James treinou com o time da G League dos Lakers na semana passada e fez seu primeiro treino da temporada com o time da NBA na segunda-feira. Ele está afastado desde a pré-temporada devido a uma ciática.

O técnico do Los Angeles Kings, JJ Redick, disse após o treino de segunda-feira que a disponibilidade de LeBron James para o jogo de terça-feira ainda será definida.

A lesão fez com que James perdesse a estreia da temporada pela primeira vez em sua carreira. No entanto, quando entrar em quadra pela primeira vez, o jogador de 40 anos se tornará o primeiro na história da NBA a jogar por 23 temporadas consecutivas.

"Obviamente, é o LeBron, e só a presença e a habilidade dele já vão elevar o nível do time", disse o armador dos Lakers, Austin Reaves. "Ele é um vencedor no fim das contas, e tem sido assim durante toda a carreira. Espero que ele entre em quadra e seja um dos melhores jogadores."

Os Lakers têm jogado bem sem sua estrela até o momento, com Luka Doncic contribuindo com 34,4 pontos por jogo e Austin Reaves com 28,3. O novo pivô Deandre Ayton adicionou 16,2 pontos e 8,4 rebotes.

Na vitória por 119 a 95 fora de casa contra o Milwaukee Bucks no sábado, Doncic marcou 41 pontos e pegou nove rebotes, Reaves fez 25 pontos e deu oito assistências, e Ayton contribuiu com 20 pontos e 10 rebotes.

"Luka e AR... simplesmente nos lideraram, como têm feito durante toda a temporada", disse Redick. "Esses caras têm feito um trabalho incrível liderando nosso time de basquete."

O Jazz melhorou seu ataque recentemente, vencendo duas das últimas três partidas com pelo menos 150 pontos em ambas as vitórias. Precisaram de duas prorrogações para atingir essa marca no domingo, quando conquistaram uma vitória por 150 a 147 em casa contra o Chicago Bulls.

A melhora na pontuação não é totalmente inesperada, já que o Jazz atingiu pelo menos 129 pontos em três dos quatro primeiros jogos da temporada. A equipe teve uma média de 112,2 pontos em 10 jogos antes de alcançar a melhor marca da temporada, com 152 pontos, em uma vitória no tempo regulamentar contra o Indiana Pacers na semana passada.

Lauri Markkanen marcou 47 pontos na vitória de domingo sobre os Bulls, elevando sua média por jogo para 30,6 pontos, a melhor de sua carreira. Keyonte George marcou 33 pontos e Jusuf Nurkic pegou 14 rebotes.

O Utah se recuperou de uma desvantagem de sete pontos no último quarto para forçar a prorrogação e reverteu um déficit de 15 pontos no terceiro quarto, com Markkanen marcando 25 pontos no segundo tempo. George deu a vitória ao Jazz com uma cesta de três pontos a 2 segundos do fim da segunda prorrogação.

"São jogos como esses que a gente quer jogar. Obviamente, são muito divertidos", disse Markkanen ao Salt Lake Tribune. "Gostaríamos de ter vencido no tempo regulamentar, claro, mas, quer dizer, ninguém trocaria um jogo com duas prorrogações por nada. Esses jogos são divertidos."

Os Lakers e o Jazz se enfrentarão novamente no domingo, em Utah.

--Mídia de Nível de Campo