LeBron James está perto de retornar: astro dos Lakers volta no momento perfeito.

LeBron James tem um jeito especial de tocar em pontos sensíveis.

Afastado dos gramados desde o início da temporada devido a uma ciática, o ótimo começo do Los Angeles Lakers, liderado por Luka Doncic e Austin Reaves, reacendeu o debate sobre se a equipe deveria se desfazer de sua estrela, que está prestes a completar 41 anos .

Bastou um jogo no fim de semana para evidenciar o quão absurda é essa ideia.

Nada como uma derrota por 20 pontos para um time desfalcado de seus quatro principais cestinhas para nos dar uma perspectiva chocante. Os Lakers foram massacrados por 122 a 102 no sábado pelo Atlanta Hawks, que não contou com Trae Young, Jalen Johnson, Kristaps Porzingis e Nickeil Alexander-Walker.

James está a caminho de retornar em duas semanas, e toda a torcida tem motivos para agradecer. Celebre a ocasião com porções antecipadas de peru, recheio, purê de batatas e torta de abóbora.

O primeiro segundo do primeiro jogo de James nesta temporada será algo para se saborear. Nesse exato momento, ele se tornará o primeiro jogador na história da NBA a entrar em quadra em 23 temporadas.

James estreou na NBA em 2003, quando os celulares com câmera se popularizaram e a Nokia e a Samsung dominavam o mercado. Sua primeira partida da temporada certamente será um momento memorável.

Embora jogadores com longevidade na NBA incluam Vince Carter (22 temporadas), Robert Parish (21), Kevin Willis (21), Kevin Garnett (21), Dirk Nowitzki (21) e o atualmente ativo Chris Paul (21), nenhum deles teve um desempenho tão avançado em suas carreiras como James.

Será que James conseguirá reencontrar a forma que o levou a conquistar quatro prêmios de MVP e uma média de 27 pontos por jogo na carreira? Provavelmente não.

Será que ele conseguirá manter a média de 24,4 pontos, 8,2 assistências e 7,2 rebotes da temporada passada? Certamente não de imediato, enquanto trabalha para recuperar o ritmo de jogo. Talvez nem mesmo atinja a média de 20 pontos por jogo, algo inédito em sua carreira.

Mas mesmo que as estatísticas de James mostrem que ele não é mais o jogador que já foi, seu QI de basquete e sua inteligência em quadra são exatamente o que os Lakers precisam.

Por mais notável que tenha sido o início de temporada de Luka Doncic, com 37,0 pontos por jogo e uma média de 23,8 arremessos por jogo, a melhor de sua carreira, é um ritmo difícil de manter. Doncic, que tem jogado em média 36,8 minutos, já perdeu quatro jogos, principalmente devido a uma contusão na perna.

Austin Reaves continua mostrando evolução, com 31,1 pontos por jogo e 9,3 assistências. No entanto, Reaves perdeu os últimos três jogos devido a uma lesão que foi inicialmente diagnosticada como uma dor na virilha direita e, mais recentemente, diagnosticada como uma distensão leve na virilha.

É provável que Reaves retorne em algum momento durante a atual sequência de cinco jogos fora de casa, que começou com a derrota de sábado.

Os Lakers viram o pivô Maxi Kleber fazer sua estreia na temporada com um ponto e dois rebotes em 14 minutos em Atlanta. Kleber, que chegou do Dallas Mavericks em fevereiro como parte da troca de Doncic , participou de apenas um jogo da temporada regular e um jogo dos playoffs nesse período pelo Los Angeles.

Não se espera que James se junte à atual equipe em nenhum momento, mas ele está progredindo na recuperação da lesão. Os Lakers acabaram de liberar seu astro para atividades de basquete com contato, o que dará à sua coluna e ao seu condicionamento físico o teste necessário.

Quando James foi descartado para o início da temporada devido a uma ciática — perdendo a primeira partida de abertura da temporada de sua carreira — a piada era que ele estava sofrendo de uma doença de "velho".

Mas os veteranos também têm experiência, demonstram liderança e possuem uma perspectiva que uma equipe como os Lakers poderia aproveitar no futuro.

James é a espinha dorsal que sua equipe precisa, se ele conseguir fazer com que seu próprio traseiro coopere.

James será reavaliado no final desta semana, no mínimo, ou na próxima, conforme sua estreia na temporada se aproxima. O próximo jogo em casa dos Lakers será no dia 18 de novembro, contra o Utah Jazz. Eles terão uma pausa de quatro dias antes de viajarem para Utah no dia 23 de novembro e, em seguida, enfrentarem o Los Angeles Clippers, rival da mesma cidade, em casa, no dia 25 de novembro.

Dois dias depois é o Dia de Ação de Graças. Parece apropriado para todos aqueles que consideram a terra dos Lakers como seu lar.