Leões e comandantes colidem na batalha dos ousados

Detroit conquistou a primeira colocação na NFC pela primeira vez na história da franquia, mas os Lions não estão nem perto do topo da lista de desejos deles, já que os playoffs divisionais começam na noite de sábado no Ford Field.

"Entramos neste ano prontos para jogos como este", disse o quarterback dos Lions, Jared Goff. "Se vencermos, ganhamos outro em casa. Essa é uma grande recompensa."

Vice-campeões atrás dos 49ers na NFC na temporada passada, os Lions (15-2) estabeleceram um recorde de franquia para vitórias na temporada regular de 2024, conquistando a NFC Norte com uma vitória na Semana 18 sobre o Minnesota Vikings. Essa vitória garantiu a única folga na primeira rodada da conferência.

Enquanto os Lions descansavam e planejavam maneiras de proteger sua defesa devastada por lesões, o Washington Commanders conquistou sua primeira vitória na pós-temporada desde 2005 em Tampa Bay, 23 a 20 atrás do quarterback novato Jayden Daniels.

Uma porcentagem de conclusão de 72 por cento com 12 touchdowns no quarto período e na prorrogação ajudou a definir a temporada estelar de novato de Daniels. Ele lançou um passe para TD que empatou o jogo para o recebedor nº 1 Terry McLaurin na quarta descida em Tampa Bay e, depois que os Buccaneers empataram o jogo, ele calmamente conectou três passes seguidos e correu para uma primeira descida para preparar o field goal da vitória. Daniels liderou cinco vitórias de virada e ajudou Washington a invadir os playoffs com três passes para touchdown no quarto período para vencer os Eagles no mês passado.

Os quarterbacks novatos têm um histórico de 5-7 nos playoffs divisionais desde 1950 e 1-4 desde 2010. Apenas Mark Sanchez (2009 com os Jets) e Joe Flacco (2008, Ravens) venceram vários jogos fora de casa como titulares novatos.

Daniels, descrito por seu treinador como um "matador dentro daquele capacete", pode não se encaixar na descrição de novato neste ponto da temporada. Ele ajudou os Commanders a melhorar de quatro vitórias para um final de 12-5 e teve 8-3 em jogos de uma pontuação.

"Ele não joga na posição como um quarterback novato", disse o técnico dos Lions, Dan Campbell.

A semente nº 6 na NFC volta para a estrada para o quarto confronto de playoff com os Lions, que estão 0-3 contra Washington nos playoffs. Com uma vitória, os Commanders avançariam para o campeonato da conferência pela primeira vez desde que derrotaram os Lions no jogo do título da NFC de 1991.

"Jayden tem tanta postura nesses momentos de vitória. E isso também é contagiante", disse o técnico principal do Commanders, Dan Quinn.

Derrotar Detroit em seu próprio território provavelmente exigirá outra exibição decisiva de Daniels e da defesa de Washington. Os Commanders desaceleraram Baker Mayfield e os Bucs na semana passada, mas os Lions são um animal diferente.

Número 1 na NFL em pontuação ofensiva (33,2 pontos por jogo) e segundo em ataque total (409,5 jardas por jogo) durante a temporada regular, Detroit recebe com satisfação o retorno do running back David Montgomery (1.116 jardas de scrimmage, 12 TDs corridos em 2024) depois que ele perdeu três jogos devido a uma lesão no joelho sofrida em 15 de dezembro. Montgomery foi considerado um candidato à cirurgia, mas disse que a reabilitação o fez se sentir mais forte do que antes da lesão.

"Ele é uma grande parte deste time. Sempre que você tem um jogador-chave e um cara como ele -- do jeito que ele corre, você realmente não pode substituí-lo", disse o wide receiver dos Lions, Amon-Ra St. Brown. "Para tê-lo de volta, estamos todos muito animados no lado ofensivo da bola porque ele define um tom para nós como um ataque. Eu sinto que ele faz os caras irem. Mal podemos esperar para tê-lo lá. Estou animado para vê-lo até mesmo ir aos treinos novamente e então estar lá para o jogo."

O estilo de corrida de Montgomery, que faz pad-popping, é o complemento ideal para o veloz Jahmyr Gibbs, que ultrapassou 21 milhas por hora em dois de seus TDs (corrida de 70 jardas, recepção de 54 jardas), de acordo com o NFL Next Gen Stats. Gibbs liderou o time com 1.412 jardas corridas e 16 touchdowns, além de 52 recepções para 517 jardas e mais quatro TDs. St. Brown foi nomeado All-Pro em 2024 com 115 recepções, o recorde do time, para 1.263 jardas e 12 TDs, e Goff lançando 37 passes para TD e completando 72,4 por cento de suas tentativas.

"Eles são todos muito bons", disse o coordenador defensivo dos Commanders, Joe Whitt Jr. "Eles testam sua disciplina. Acho que (o coordenador ofensivo) Ben (Johnson) faz um trabalho muito bom de entender as coberturas. Ele entende a responsabilidade de cada jogador e vai testar a disciplina desses jogadores na cobertura. ... E então eles têm jogadores muito bons."

A defesa de Detroit tem sido dominante em terceira descida, apesar de ser cercada por lesões. Os Lions lideraram a NFL em defesa de terceira descida e venceram os Vikings ao surpreender Minnesota com mais de 50 por cento de cobertura homem a homem, muito acima da média da liga. Mesmo com substitutos em várias posições-chave, o coordenador defensivo Aaron Glenn não mudou a abordagem. Doze jogadores defensivos que eram titulares ou reservas importantes estão na IR.

Mas manter o rumo e entregar resultados é o grande motivo pelo qual ele tem sido um alvo popular para times com vaga de técnico principal.

"Uma coisa que eu respeitei é que muitas vezes quando você vê um time com lesões, eles mudam para jogar diferente", disse Quinn. "E 'vamos jogar mais disso', o que eles nunca fizeram. Eu pensei que há alguma ousadia e confiança que acompanham isso."

Washington e Detroit são bastante ousados quando se trata de rolar os dados. Os Commanders lideraram a NFL em porcentagem de conversão de quarta descida, movendo as correntes em 20 de 23 tentativas. Campbell e Johnson foram para a quarta descida mais do que qualquer outro time nesta temporada e converteram 22 de 33 tentativas. Eles lideram a NFL com 151 tentativas de quarta descida desde 2021.

Os Commanders converteram três vezes em cinco tentativas de quarta descida na semana passada.

"Acho que é isso que somos durante toda a temporada", disse Quinn. "Mas quando você é parado cedo, você só precisa manter o curso sabendo que, 'Ei, mantenha o queixo erguido e continue balançando', sabendo que este será um jogo que vai até o fim."

Goff, uma escolha número 1 em 2016 que jogou no Super Bowl com os Rams antes de se juntar aos Lions por meio de troca, disse que Daniels, escolhido como número 2 em 2024, parece confortável independentemente das circunstâncias.

"Não parece que ele é um novato, não parece que ele se sente como um novato", disse Goff. "Parece que ele entende o momento e está confortável nele, e nosso trabalho na defesa é tentar deixá-lo desconfortável. Tem sido um desafio para muitos times este ano, mas estou animado para ver o que eles farão."

--Mídia de nível de campo