Lesões defensivas do Detroit Lions os alcançam no pior momento

O Detroit Lions teve um caminho difícil para chegar a 14-2.

Eles estão invictos contra a melhor divisão da liga. A final da temporada regular de domingo à noite com o Minnesota Vikings decidirá a coroa da NFC North e a semente nº 1 na conferência. Os Lions tiveram que superar mais do que sua cota justa de lesões ao longo da jornada.

Mas você não poderia ter assistido à vitória de Detroit por 40 a 34 sobre o San Francisco 49ers na noite de segunda-feira e sair se sentindo bem sobre o estado da defesa dos Lions entrando nos playoffs.

É difícil não gostar desses Lions. Sou um grande, grande fã de Dan Campbell; seu ataque é infinitamente divertido de assistir, e é ótimo ver uma franquia que não teve força na maior parte dos últimos 60 anos ter sua vez no centro das atenções, disputando seu primeiro Super Bowl .

Suas fraquezas, no entanto, são claras. Não estou colocando nenhuma culpa nos pés do coordenador defensivo Aaron Glenn. Ele está escalando os jogadores que tem em uma unidade devastada por lesões.

O maior nome que falta aos Lions nesse lado da bola é o pass rusher de elite Aidan Hutchinson, que quebrou a tíbia e a fíbula na Semana 6, mas isso é só o começo. Seis titulares da defesa da Semana 1 dos Lions estão na reserva de lesionados, caras importantes que o fã médio de futebol americano pode não conhecer, como o principal tackler de 2023 Alex Anzalone.

Apenas duas semanas atrás, o cornerback número 1 Carlton Davis sofreu uma fratura no maxilar, e o jogador de linha defensiva Alim McNeil (segundo em sacks atrás de Hutchinson) rompeu o ligamento cruzado anterior.

No papel, pode não parecer que isso importou tanto. Os Lions entraram na segunda-feira com a defesa de pontuação nº 7 (19,9 ppg permitidos), apesar de terem sofrido a 14ª maior quantidade de jardas por jogo (338,9), uma verdadeira configuração de "dobrar, mas não quebrar".

Mas em sete jogos contra times de playoff (contando os Buccaneers, líderes da NFC South, que podem vencer na Semana 18), os Lions cederam 26,4 pontos por jogo. E algumas das exibições mais difíceis de Detroit aconteceram neste mês, com as fileiras continuando a diminuir: 31 pontos em uma vitória sobre Green Bay, 48 em uma derrota para Buffalo e 34 na noite de segunda-feira em San Fran.

Não só os primeiros cinco drives dos 49ers resultaram em quatro touchdowns e um field goal perdido, mas eles só chegaram à terceira descida um total de quatro vezes. Um ataque dos Niners com Isaac Guerendo em vez de Christian McCaffrey e Ricky Pearsall em vez de Brandon Aiyuk estava conseguindo tudo o que queria.

Dou crédito a Kerby Joseph, o único ponto positivo na defesa de passe dos cinco últimos do Detroit, pois ele conseguiu sua oitava e nona interceptações do ano no segundo tempo. (Para ser justo, Brock Purdy desarmou um terrível arremesso na primeira e telestrou completamente a segunda.) Mas ambas aconteceram depois que seu companheiro de equipe Brian Branch cometeu penalidades estúpidas para ajudar os ataques do oponente.

Glenn deu uma citação na outra semana que eu realmente aprecio. Foi logo depois que os Lions perderam Davis e McNeil, e estava claro que ele já tinha ouvido o suficiente sobre a má sorte de lesões de seu time.

“Nós vamos para os playoffs. Estamos no torneio. Por que diabos o céu está caindo para nós?” Glenn disse. “O que temos para ficar sentados e tristes? Nós deixamos vocês fazerem isso.”

É muito melhor do que a atitude indecorosa de "ai de mim" de um treinador. O trabalho dele não é se preocupar, mas trabalhar com o que ele tem.

Mas se eu fosse um fã dos Lions agora e estivesse pensando no que Minnesota, Green Bay, Filadélfia ou Washington poderiam fazer pela minha defesa nos playoffs... o céu pode não estar caindo, mas eu estaria na fila para doar minha perna e meu queixo para os caras do Honolulu Blue que realmente precisam.