Lesões e rebotes serão cruciais para os Pelicans em busca da terceira vitória consecutiva contra os Bulls.

As coisas estavam começando a melhorar para o Chicago Bulls e o New Orleans Pelicans.

Mas ambas as equipes têm enfrentado dificuldades nos últimos dias, às vésperas do confronto entre elas na noite de quarta-feira em Chicago.

Os Bulls (15-17) vinham de cinco vitórias consecutivas antes de perderem as duas últimas partidas. A maior preocupação, porém, são as lesões ocorridas na noite de segunda-feira.

Os armadores Coby White e Josh Giddey, os dois maiores pontuadores da equipe, se lesionaram durante o primeiro tempo da derrota em casa por 136 a 101 para o Minnesota Timberwolves. Ambos estão fora do jogo contra o Pelicans: White está com um desconforto na panturrilha direita e Giddey com um desconforto na coxa esquerda. Enquanto isso, o pivô reserva Zach Collins ficará afastado por pelo menos uma semana devido a uma entorse no dedão do pé direito.

"As lesões têm impacto? Sim", disse o técnico do Chicago, Billy Donovan, "mas esses caras são todos profissionais e estão aqui para jogar."

White, que tem uma média de 19,2 pontos, empatado com Giddey na liderança da equipe, perdeu os primeiros 11 jogos da temporada devido a uma distensão na mesma panturrilha. Ele não havia jogado em dias consecutivos até a semana passada. Giddey é o segundo colocado na NBA, atrás de Nikola Jokic, com sete triplos-duplos.

"Esses dois caras (Giddey e White) são os que geralmente têm a bola nas mãos para este time, os que criam as jogadas para este time", disse o ala do Bulls, Isaac Okoro. "Mas, no fim das contas, precisamos melhorar como equipe. Todos precisam jogar um pouco melhor, subir de nível, mas sem deixar de lado o seu jogo."

Os Pelicans venceram cinco jogos consecutivos no início deste mês – sua maior sequência desde dezembro de 2022 – mas isso foi seguido por uma sequência de quatro derrotas.

As últimas três derrotas foram por uma diferença de um dígito, incluindo uma derrota em casa por 130 a 125 para Nova York na segunda-feira, quando Nova Orleans sofreu uma virada de 13 a 8 no final da partida.

"Precisamos fechar melhor os jogos", disse o técnico interino do New Orleans, James Borrego. "Temos que continuar insistindo e, eventualmente, conseguiremos entrar."

O cestinha Zion Williamson retornou ao time titular contra o Knicks após ter começado no banco de reservas por sete jogos consecutivos. Borrego decidiu colocar Williamson em quadra vindo do banco enquanto ele estava com restrição de minutos, imposta após ele ter perdido seis jogos devido a uma lesão na coxa.

"Sabíamos que era apenas uma questão de tempo até eu voltar (ao time titular)", disse Williamson. "Era só uma questão de quando meus minutos em quadra aumentariam para que pudéssemos aproveitá-los ao máximo."

Williamson, que marcou 32 pontos, sua melhor marca na temporada, contra o New York, saiu do banco pela primeira vez na carreira quando os Pelicans derrotaram os Bulls por 114 a 104 em 14 de dezembro, em Chicago. Essa foi a segunda vitória da equipe contra os Bulls, que haviam sido derrotados por 143 a 130 em 24 de novembro, em Nova Orleans.

Os Pelicans superaram os Bulls em rebotes por 55 a 33 no primeiro encontro e por 53 a 43 no segundo, mas o rebote tem sido um problema para eles. Estão empatados em 23º lugar na NBA em saldo de rebotes (menos 2,4).

Borrego priorizou melhorar seu desempenho nos rebotes e Nova Orleans superou Nova York nesse quesito por 50 a 42.

"Encontramos algo ali que podemos desenvolver", disse ele.

--Mídia de Nível de Campo