Lesões não estão diminuindo o ritmo dos Cavaliers, que enfrentam os Nuggets machucados

O Cleveland Cavaliers passou a todo vapor pelo primeiro terço de sua programação e agora enfrenta uma de suas fases mais difíceis quando abre uma viagem de quatro jogos contra o Denver Nuggets na sexta-feira à noite.

A oscilação da Conferência Oeste é a viagem mais longa da temporada até agora para Cleveland, que venceu cinco seguidas. Os Cavaliers estão saindo de uma vitória apertada contra Utah sem os atacantes Dean Wade (joelho) e Isaac Okoro (ombro).

Wade pode voltar na sexta-feira à noite, mas Okoro deve ficar de fora por algumas semanas devido a uma entorse no ombro direito.

Sem esses dois disponíveis contra o Jazz na segunda-feira, os Cavaliers empregaram uma escalação menor às vezes, mas obtiveram boa produção do ala Evan Mobley, que teve 22 pontos e 10 rebotes. A terceira escolha geral do Draft da NBA de 2021, Mobley está com a melhor média da carreira de 18,5 pontos e pegando nove rebotes por jogo.

Ele tem sido um bom complemento para os armadores Darius Garland e Donovan Mitchell, que lideraram o sucesso inicial dos Cavaliers.

Mitchell (23,3 pontos) e Garland (20,4) lideram o time em média de pontuação, e o pivô Jarrett Allen tem média de duplo-duplo (13 pontos, 10 rebotes), com Mobley adicionando outra camada a um time profundo.

"Todos nós dissemos isso, para sermos o time que queremos ser... Evan teve que dar esse passo", disse Mitchell recentemente. "E a melhor parte sobre isso é que Jarrett Allen é seu maior torcedor."

Sexta-feira é o último dos dois jogos entre as equipes, e Denver está tentando se vingar depois de perder por 126 a 114 em 5 de dezembro em Cleveland.

O astro de Denver Nikola Jokic registrou um triplo-duplo na derrota, um dos seus 11 líderes da NBA nesta temporada. Ele tem 141 triplos-duplos em sua carreira, o que o coloca em terceiro lugar de todos os tempos, atrás do companheiro de equipe dos Nuggets, Russell Westbrook (200) e do Hall da Fama Oscar Robertson (181).

Os Nuggets, que venceram cinco dos últimos sete jogos, podem não ter o atacante Aaron Gordon disponível contra o Cleveland, depois que ele saiu da derrota de quarta-feira à noite por 110 a 100 para o Phoenix com uma distensão na panturrilha direita.

Gordon perdeu 10 jogos no início desta temporada devido à mesma lesão.

"Espero que Aaron esteja pronto para jogar por Cleveland, mas teremos que esperar para ver as próximas 24, 48 horas", disse o técnico do Denver, Michael Malone.

Gordon é o quinto do time em pontuação, com 13,7 pontos por jogo, e é o defensor mais versátil do time, com a habilidade de marcar todas as posições. Se Gordon não puder ir, provavelmente Peyton Watson, o principal bloqueador de arremessos do time (0,9 por jogo), seria o titular.

Jokic lidera Denver em pontuação (30,7 pontos), rebotes (12,6) e assistências (9,4) e está montando outra campanha digna de MVP. Mas os Nuggets precisarão da produção de Jamal Murray, que está em segundo lugar em pontuação com 18,8 pontos a mais, apesar de lutar contra lesões.

Murray ficou de fora da vitória de segunda-feira sobre o Phoenix devido a uma torção no tornozelo direito e fez apenas 13 pontos em seu retorno na quarta-feira.

"Estou apenas tentando não usar (lesões) como desculpa. Não mencioná-las", disse Murray ao The Denver Post. "Sei que sou desleixado por isso, mas (estou) apenas entrando em campo, e se eu for bom o suficiente para jogar, eu jogo. É assim que eu vejo."

--Mídia de nível de campo