Liberty abre defesa de título contra o rival Aces

O New York Liberty, recém-saído do primeiro campeonato da WNBA na história da franquia, abrirá sua temporada de 2025 com um jogo em casa contra o visitante Las Vegas Aces na tarde de sábado.

Esta será uma batalha entre os dois campeões mais recentes da liga. Os Aces conquistaram títulos em 2022 e 2023, antes de Nova York eliminá-los nas semifinais de 2024.

Cada time tem suas estrelas. Para Las Vegas, a estrela é A'ja Wilson, atual MVP (Most Valuation Player), três vezes eleita, que teve médias de 26,9 pontos, 11,9 rebotes, 2,6 bloqueios e 1,8 roubos de bola na temporada passada. Ela estabeleceu os recordes de pontuação e rebotes da WNBA em uma única temporada.

Wilson e suas companheiras de equipe Jewell Loyd, Chelsea Gray e Jackie Young são todas medalhistas de ouro olímpicas. Loyd, seis vezes All-Star, é novata em Las Vegas nesta temporada após ser trocada de Seattle.

"Adicionamos algumas jogadoras com calibre de campeonato ao nosso elenco", disse a presidente dos Aces, Nikki Fargas, que também adquiriu Tiffany Mitchell.

Wilson e Breanna Stewart, de Nova York, são consideradas duas das melhores jogadoras da WNBA. Juntas, elas conquistaram cinco dos últimos sete prêmios de MVP.

Stewart teve uma média de 20,4 pontos, 8,5 rebotes e 3,5 assistências na última temporada. Ela foi selecionada para o primeiro time da All-WNBA por cinco anos consecutivos, terminando entre as três primeiras na votação para MVP da liga em todas as ocasiões.

Stewart passou por uma pequena cirurgia no joelho (menisco) em meados de março. Ela estava limitada no início do training camp, mas deve estar a todo vapor agora, e seu total de assistências pode continuar a subir graças ao talento que Nova York tem ao seu redor.

Isso inclui a guarda Sabrina Ionescu e o pivô Jonquel Jones.

Na temporada passada, Ionescu teve uma média de 18,2 pontos, 6,2 assistências e 4,4 rebotes. Depois, ela teve uma offseason movimentada, que incluiu reabilitação para uma lesão no polegar, uma turnê pela Nike na Ásia, uma viagem à Paris Fashion Week e um jogo de exibição do Liberty em sua alma mater, a Universidade do Oregon.

Jones, a MVP de 2021, teve médias de 14,2 pontos e 9,0 rebotes na temporada passada. Com 1,98 m, ela pode castigar as adversárias no garrafão ou acertar cestas de três pontos (precisão de 38,8% na temporada passada).

A novata no Liberty este ano é a armadora Natasha Cloud, que em 2022 liderou a liga em assistências e também foi nomeada para o primeiro time All-Defense.

Las Vegas contratou as novatas Elizabeth Kitley e Aaliyah Nye. Kitley foi draftada em 2024, mas perdeu toda a temporada passada devido a uma cirurgia no joelho.

No sábado, as Aces não contarão com Dana Evans (joelho), Cheyenne Parker-Tyus (gravidez) e Megan Gustafson (perna).

Nova York ficará sem a titular Betnijah Laney-Hamilton, que perderá a temporada devido a uma cirurgia no joelho.

"Estamos com o coração partido por Betnijah", disse o gerente geral da Liberty, Jonathan Kolb. "Mas estamos confiantes de que ela pode se recuperar totalmente."

--Mídia de nível de campo