Liberty enfrenta Storm e tenta consertar resultados inconsistentes

Quando o New York, líder da WNBA, visitar o Seattle Storm na sexta-feira, o Liberty o fará na posição incomum de ter perdido duas das últimas três partidas.

O New York (26-6) abriu uma série de três jogos fora de casa, que termina em Seattle, derrotando o Phoenix por 84-70 na segunda-feira. No entanto, a vitória foi encerrada com derrotas de 72-64 no último sábado em casa para Connecticut e um revés de 94-88 na quarta-feira contra o último colocado Los Angeles Sparks.

Breanna Stewart atingiu o limite de 30 pontos pela primeira vez desde junho, terminando com 32, mas o pior esforço defensivo do Liberty desde 22 de junho os irritou em Los Angeles. O Liberty estava sem Jonquel Jones devido a uma doença, e seu status para sexta-feira ainda não está claro.

"JJ é uma peça-chave do que fazemos", disse Stewart. "(Nyara Sabally) teve ótimos minutos (jogando no lugar de Jones), mas obviamente apenas as diferentes escalações são com as quais temos que nos acostumar, porque você nunca sabe o que vai acontecer."

O Liberty entra na ação de sexta-feira 2 1/2 jogos à frente do Minnesota pela primeira colocação nos playoffs da WNBA. O Lynx enfrenta o esforçado Dallas na sexta-feira.

Seattle (19-11) mantém uma vantagem de um jogo sobre a atual campeã da WNBA, Las Vegas, pelo quarto lugar e vantagem de jogar em casa na primeira rodada da pós-temporada. O Storm se recuperou de uma derrota de último segundo, por 74-72, para Washington na segunda-feira, com uma derrota de 85-81 para Atlanta na quarta-feira.

A cesta de 3 pontos de Jewell Loyd com 23 segundos restantes deu a Seattle a liderança para valer no jogo de vai e vem de quarta-feira. Loyd terminou com 28 pontos em seu terceiro jogo dos últimos cinco, marcando pelo menos 21.

"Há um entendimento de que todos esses jogos são superimportantes", disse Loyd. "Queremos ter certeza de que estamos focados e executando... Apenas esforço. Eu continuo dizendo: 'Faça ou perca, turnover ou não, apenas jogue duro.' Não podemos controlar tudo, mas podemos controlar nossa mentalidade."

Campeã de pontuação da liga em 2023, Loyd tem 20,4 pontos por jogo em 2024, o que a coloca em quinto lugar na liga — logo à frente de Stewart, de Nova York, que tem uma média de 20,1 pontos por jogo.

Stewart, duas vezes MVP da WNBA, retorna a Seattle, onde liderou o Storm para os campeonatos da liga em 2018 e 2020. Stewart deixou Seattle para Nova York antes da temporada de 2023 e está 5-0 contra o Storm desde então. Ela fez 16 pontos e 11 rebotes no encontro anterior deste ano, uma vitória de 74-63 para Nova York em 20 de maio.

Sabrina Ionescu marcou 20 pontos e oito assistências no jogo anterior contra Seattle. Ionescu tem uma média de 19,3 pontos por jogo -- a sétima maior da liga -- e 5,9 assistências por jogo, o que a coloca em quinto lugar.

--Mídia de nível de campo