Liberty se concentra em varrer os Aces no jogo 3 e retornar às finais

Uma viagem de volta às finais da WNBA está próxima para o New York Liberty quando eles pegarem a estrada na sexta-feira para enfrentar o Las Vegas Aces, que está tentando evitar o fim de seu reinado de dois anos no campeonato.

O Liberty assumiu a liderança por 2 a 0 na série melhor de cinco da semifinal contra o Aces com uma vitória em casa por 88 a 84 no Jogo 2 na terça-feira. Sabrina Ionescu marcou 24 pontos com nove rebotes enquanto o New York se livrou do empate com pouco mais de um minuto restante.

O arremesso de Ionescu com 1:15 restantes deu ao Liberty uma vantagem de 83-81 e eles nunca mais ficaram para trás. Breanna Stewart, que terminou com 15 pontos, oito assistências e sete rebotes, selou a vitória com dois lances livres com 5 segundos restantes.

Muito se falou sobre a busca do Liberty para vingar a derrota para o Aces nas finais da WNBA do ano passado, mas Nova York está ciente de que ainda há muito a ser conquistado.

"Eles saíram lutando (no Jogo 2), jogando muito agressivamente e... nós nos mantivemos juntos, fomos avançando quarto a quarto e fizemos grandes jogadas quando precisávamos", disse Ionescu. "Agora temos uma grande oportunidade de ir buscar o primeiro na quadra deles. Esse é o nosso objetivo."

Ionescu marcou pelo menos 20 pontos, deu cinco assistências e acertou pelo menos 50% dos arremessos em três jogos consecutivos de playoffs, sendo a segunda a conseguir esse feito depois de Diana Taurasi em 2009, de acordo com a ESPN.

Depois de ter uma média de 20,4 pontos e 8,5 rebotes em 38 jogos da temporada regular e terminar em terceiro na votação de MVP, Stewart tem uma média de 20,5 pontos e 7,3 rebotes em quatro jogos de playoffs, todas vitórias.

A'Ja Wilson, do Aces, ganhou seu terceiro prêmio de MVP nesta temporada com 26,9 pontos e 11,9 rebotes e marcou 22,5 pontos com 8,5 rebotes, enquanto Las Vegas terminou 2-2 em quatro jogos de playoff.

Wilson marcou 24 pontos em 11 de 18 arremessos e pegou sete rebotes na derrota de terça-feira.

Chelsea Gray deu às Aces um início rápido no Jogo 2 com 10 pontos no primeiro quarto para dar ao seu time uma vantagem de 27-22. Mas Las Vegas marcou apenas 13 pontos no segundo quarto em 5 de 15 arremessos, enquanto Nova York assumiu uma liderança de 46-40 no intervalo.

O Liberty liderou por até oito com oito minutos restantes no jogo antes que o Aces atacasse para empatar em 81 em uma cesta de 3 pontos de Alysha Clark com 1:31 restantes. Las Vegas foi superado por 7-3 no resto do caminho, enquanto errou três arremessos de quadra, um lance livre e cometeu um turnover no minuto final.

Nenhum time da WNBA se recuperou de uma desvantagem de 2 a 0 em uma série de playoffs e, embora as Aces estejam de volta em casa, elas tiveram apenas 13-7 em seu próprio estádio durante a temporada regular, depois de 19-1 em 2023.

"Não perdemos nem ganhamos um campeonato. Nada foi ganho", disse a treinadora principal do Aces, Becky Hammon, de acordo com o Las Vegas Review-Journal. "Que não haja dúvidas, estamos em uma guerra."

--Mídia de nível de campo