Liberty visita Dream na batalha dos pesos pesados do Leste

A classe da Conferência Leste se enfrentará pela última vez na temporada regular na tarde de sábado, quando o Atlanta Dream receberá o New York Liberty em College Park, Geórgia.

Atlanta (23-13) venceu oito dos últimos 10 jogos e está à frente de Nova York (22-14) na liderança da tabela do Leste. O atual campeão da WNBA, Liberty, venceu dois dos três primeiros confrontos.

O Dream vem de uma impressionante vitória em casa por 75 a 73 sobre o líder da liga, Minnesota Lynx, na quinta-feira, dando continuidade a uma das melhores reviravoltas da liga sob o comando do candidato a Técnico do Ano, Karl Smesko. O técnico em seu primeiro ano transformou um time com seis temporadas consecutivas de derrotas em um candidato ao título.

"Para nós, o importante é jogar cada posse de bola em nível de campeonato", disse Smesko. "Se quisermos fazer uma boa campanha e ganhar um campeonato, cada posse de bola terá que ser valiosa para nós."

"... Definitivamente, há momentos em que acho que estamos competindo em outro nível defensivamente, mas há momentos no ataque em que decidimos fazer pausas e paradas de movimento. Contra times tão bons, não se pode desperdiçar posses de bola."

Atlanta permite apenas 77,4 pontos por jogo, empatando em segundo lugar na liga antes do fim de semana. Allisha Gray, que liderou com 27 pontos na quinta-feira, lidera o Dream com 18,8 pontos por jogo, seguida por Rhyne Howard, com 16,5.

Nova York perdeu quatro dos últimos seis jogos, incluindo uma derrota por 91 a 85 na quinta-feira para o Chicago Sky, que havia perdido por 26. Com três pontos de vantagem no início do quarto período, o Liberty passou os últimos seis minutos sem converter um único field goal, a caminho de uma decepcionante derrota em casa.

"Qualquer um pode vencer qualquer um nesta liga. Qualquer um pode com este campeonato; está tudo em aberto", disse o técnico do New York, Sandy Brondello. "Mas nossas inconsistências às vezes são impressionantes, porque jogamos muito bem. Estamos surfando nessa onda de altos e baixos, mas temos a oportunidade de ir a Atlanta agora e vencê-los, o que é um grande jogo para nós."

Sabrina Ionescu lidera o New York com 19,0 pontos por jogo, enquanto a estrela lesionada Breanna Stewart soma 18,3. Stewart, que sofreu uma contusão no joelho direito em 26 de julho, espera retornar na próxima semana.

--Mídia de nível de campo