Líder do oeste, Thunder desconfia dos Pelicans em dificuldades

O Oklahoma City Thunder venceu seis dos últimos sete jogos.

O New Orleans Pelicans venceu cinco jogos em toda a temporada.

Ainda assim, ambas as equipes estão se sentindo muito bem — embora por razões diferentes — indo para o confronto de sábado à noite em Nova Orleans.

O Thunder, líder da Conferência Oeste, obteve uma vitória de 129 a 92 fora de casa contra o Toronto na quinta-feira, a mesma noite em que os Pelicans encerraram uma sequência de nove derrotas com uma vitória em casa por 126 a 124 contra o Phoenix.

"Estamos nos divertindo muito lá", disse o armador do Oklahoma City, Luguentz Dort.

Oklahoma City provavelmente não vai ignorar New Orleans mais do que fez com os Raptors, um dos piores times do Leste, ou Utah. O Jazz, que está pescoço a pescoço com os Pelicans pelo pior recorde do Oeste, caiu para o anfitrião Thunder por 133-106 na terça-feira.

"É a NBA", disse a estrela do Oklahoma City Shai Gilgeous-Alexander, que marcou 30 pontos em 30 minutos e ficou de fora do quarto período na quinta-feira em Toronto. "É a melhor liga do mundo, os jogadores mais talentosos do mundo. Você não pode menosprezar ninguém porque eles vão te derrotar. Eu nunca jogo o recorde de um time. Eu vou lá e dou tudo de mim, e meus companheiros de equipe fazem a mesma coisa. É por isso que temos sucesso."

O Thunder liderou o Raptors por 22 pontos no início do segundo quarto e por 34 no final do terceiro quarto.

"Achei que estávamos realmente prontos para jogar desde o início", disse o técnico do Oklahoma City, Mark Daigneault. "Os caras realmente entraram com uma abordagem empresarial."

O Thunder venceu o Pelicans por 106-88 no primeiro encontro em 13 de novembro em Oklahoma City. New Orleans estava sem quatro titulares e dois outros jogadores de rotação para aquele jogo, mas o Pelicans está muito mais saudável agora.

Os guardas CJ McCollum e Dejounte Murray perderam o primeiro encontro, mas já retornaram. Os Pelicans receberam um impulso na quinta-feira contra os Suns quando o artilheiro Brandon Ingram (panturrilha) retornou de uma ausência de cinco jogos e Herbert Jones (ombro), o melhor defensor de perímetro do time, retornou de uma ausência de 18 jogos. O resultado foi apenas a segunda vitória em 17 jogos.

"Eu disse aos meus companheiros de equipe que só precisávamos de uma (vitória)", disse McCollum. "Foi uma temporada longa. Temos perdido muito, e tem havido muitos jogos frustrantes.

"Sei que tem sido difícil assistir por um tempo. Mas competimos e nos demos uma chance. Gostei da maneira como lutamos. Se jogarmos assim todas as noites, teremos a chance de ganhar muitos jogos."

Ingram marcou 21 de seus 29 pontos em um terceiro quarto decisivo no qual New Orleans teve 45 pontos, seu recorde da temporada em qualquer quarto. McCollum teve 13 pontos e três assistências no quarto quarto e Jones bloqueou a cesta de três pontos de Devin Booker quando o tempo expirou.

"Herb Jones é um líder", disse o técnico do Pelicans, Willie Green. "Mesmo quando não estava jogando, ele estava falando com os técnicos, ele estava falando com seus companheiros de equipe. Ele estava assistindo a filmes, mostrando aos caras onde eles poderiam ser melhores.

"Ele exemplifica o que nosso programa representa. Sem ele em quadra, estamos perdendo muita coisa. Você podia sentir sua presença desde o momento em que ele pisou na quadra."

--Mídia de nível de campo