Liderados por uma dupla dinâmica, os Hawks querem prolongar os problemas dos Clippers.

Atlanta pode ter encontrado algo promissor na explosiva dupla de armadores Jalen Johnson e Nickeil Alexander-Walker.

A dupla, que combinou para 55 pontos na segunda-feira, busca liderar os Hawks quando iniciarem uma sequência de dois jogos em casa na quarta-feira contra o Los Angeles Clippers.

Johnson marcou 29 pontos — 25 no segundo tempo — além de 13 rebotes e sete assistências na derrota de segunda-feira por 99 a 98 para o Detroit, líder da Conferência Leste, enquanto Alexander-Walker marcou 26 pontos, incluindo seis cestas de três pontos. Os Hawks venceram quatro dos seus últimos seis jogos.

"Para os nossos jogadores, conseguir jogar uma partida tão física, especialmente o Jalen, com o primeiro tempo que ele teve", disse o técnico do Atlanta, Quin Snyder. "Ele manteve a compostura, não demonstrou nenhuma frustração. Não nos deixamos abater, e isso, para mim, é o que mais levamos dessa partida."

Johnson tem uma média de 23,2 pontos, 10 rebotes e 7,3 assistências, com 12 duplos-duplos e dois triplos-duplos em 20 jogos. Ele marcou 41 pontos na vitória sobre o Philadelphia, após duas prorrogações, no dia 30 de novembro.

"Estou apenas confiando no meu trabalho, e também tenho a confiança dos meus companheiros de equipe e treinadores", disse Johnson. "Quando você tem essa receita, só coisas boas acontecem."

Alexander-Walker está com uma média de 20,4 pontos, a maior de sua carreira -- sua melhor marca foi de 12,8 pontos na temporada 2021-22 com o New Orleans -- e marcou 38 pontos, também sua melhor marca na carreira, contra o San Antonio no mês passado.

Ambos estão se destacando enquanto o quatro vezes All-Star Trae Young continua afastado para se recuperar da lesão no ligamento colateral medial do joelho direito. Ele não joga desde 29 de outubro, o que significa que perdeu 17 jogos – e os Hawks têm um retrospecto de 11 vitórias e 6 derrotas nesse período.

Os Clippers vêm de uma derrota por 140 a 123 para o Miami, a primeira parada de uma sequência de cinco jogos fora de casa. Los Angeles perdeu cinco jogos seguidos e 14 dos últimos 16. Seu início de temporada com 5 vitórias e 16 derrotas é o pior da franquia desde que começou a temporada 2010-11 com 4 vitórias e 17 derrotas.

"Tentamos muitas coisas diferentes", disse o técnico Tyronn Lue. "Vamos continuar tentando. Não há um próximo passo definido agora... Temos que continuar trabalhando."

O elenco dos Clippers está repleto de estrelas veteranas como Kawhi Leonard (34), James Harden (36) e Chris Paul (40). Bradley Beal (32) fraturou o quadril e perderá o restante da temporada. Há rumores de que Harden e Leonard estarão disponíveis para troca na data limite e Paul já declarou que esta será sua última temporada.

Leonard marcou 36 pontos na derrota acachapante para o Miami, incluindo 19 no último quarto. Ele tem uma média de 26,4 pontos nesta temporada, a segunda maior, atrás de Harden (26,9), que também lidera a equipe com 8,4 assistências. Contra o Atlanta, Harden tem uma média de 25,3 pontos em 27 jogos e Leonard tem uma média de 21,4 pontos em 18 jogos. Ambos marcaram 25 pontos em Atlanta na temporada passada, quando os Clippers venceram por 121 a 98.

A lesão de Beal obrigou a equipe a colocar o ex-ala do Hawks, John Collins, no quinteto titular. Collins tem médias de 11,9 pontos e 4,9 rebotes.

Na segunda-feira, os Clippers não contaram com Bogdan Bogdanovic, que perdeu seis jogos consecutivos devido a uma contusão no quadril esquerdo. Jordan Miller saiu de quadra após jogar seis minutos na segunda-feira por causa de dores na região lombar.

Este será o último dos dois confrontos desta temporada, já que os Hawks venceram por 105 a 102 no dia 10 de novembro, em Los Angeles. Os Clippers venceram três jogos seguidos em Atlanta.

--Mídia de Nível de Campo