Liderança do Norte em jogo, Lamar Jackson, Ravens miram Steelers

A semana 11 chegou e com ela o início do calendário da AFC Norte para o Pittsburgh Steelers.

Por sorte, os Steelers abrem a divisão com um confronto pelo primeiro lugar quando recebem o Baltimore Ravens no domingo. Pittsburgh certamente tem confiança com sete vitórias nos últimos oito encontros com Baltimore.

Os Ravens (7-3) estão com 2-1 contra adversários da AFC North e buscam desbancar o primeiro colocado Pittsburgh (7-2).

O técnico do Steelers, Mike Tomlin, não está nem um pouco preocupado com o calendário que prevê que o time jogue contra quatro adversários consecutivos da divisão e seis de oito contra a AFC North para encerrar a temporada regular.

"Eu não me importo", disse Tomlin na quarta-feira. "Eu vou jogar contra eles quando eles nos escalarem. Não temos controle sobre o cronograma. Nosso objetivo é vencer todo mundo, mas especificamente semana a semana, nós nos concentramos individualmente no oponente desta semana, então eu estaria inventando se dissesse que me importo com o cronograma de quando enfrentamos as pessoas. Eu não me importo."

Após a disputa com os Ravens, Pittsburgh vai para a estrada para enfrentar o Cleveland Browns e o Cincinnati Bengals antes de receber o Browns.

Os Steelers prosperaram independentemente do adversário nas últimas semanas, vencendo quatro jogos seguidos e com média de 30,8 pontos durante o período.

Russell Wilson foi titular nas últimas três vitórias, incluindo uma vitória por 28 a 27 fora de casa sobre o Washington Commanders na semana passada.

Baltimore venceu dois tiroteios divisionais contra o Bengals — incluindo uma vitória em casa por 35 a 34 na semana passada — e perdeu para o Browns.

Enquanto alguns apontaram um calendário "fácil" como combustível para o início rápido dos Steelers, Baltimore começou a temporada com derrotas para o Kansas City Chiefs e o Las Vegas Raiders.

Os Ravens venceram sete dos últimos oito jogos com um ataque arrasador, marcando 28 ou mais pontos em todas as partidas, exceto uma, com média de 34,4 durante esse período.

Baltimore, liderado por Lamar Jackson, lidera a NFL tanto em pontuação ofensiva (31,8 pontos por jogo) quanto em ataque total (440,2 jardas por jogo). Os Steelers estão em segundo em pontuação defensiva (16,2).

O linebacker Patrick Queen, do Pittsburgh, passou as quatro temporadas anteriores como companheiro de equipe de Jackson. Agora ele tem que descobrir como desacelerá-lo.

"Ele quer vencer", disse Queen sobre Jackson. "Ele fará o que for preciso para vencer, e ele sabe o que é preciso. Então, da minha perspectiva, apenas ir contra ele, apenas ser capaz de não derrubá-lo no treino, finalmente ter uma chance de realmente derrubá-lo, isso deve ser divertido.

"Ele é apenas um grande competidor, ele é um grande atleta. Ele pode fazer o que quiser em campo, como todos sabemos. Então, para mim, é apenas ir contra os melhores."

Há uma marca que Jackson não gosta muito: ele tem 1-3 em todos os tempos como quarterback titular contra os Steelers. Jackson está altamente motivado para reverter a tendência.

"É um ano novo, estou ansioso pelo jogo", disse Jackson. "Estou apenas focado agora, estou me divertindo. Odeio todo mundo na liga -- bem, todo time na liga -- quando estou indo contra eles."

Enquanto os Ravens estão introduzindo Derrick Henry na rivalidade de divisão, esta será a primeira vez que os Steelers escalarão Wilson como quarterback contra Baltimore.

Henry lidera a NFL em jardas corridas (1.120), touchdowns corridos (12) e jardas por corrida (6,09).

Pittsburgh adquiriu Wilson depois que ele foi dispensado pelo Denver Broncos na offseason.

"Eles têm um ataque muito bom. Russ traz muito para a mesa, meio que jogando do jeito que ele joga", disse o técnico do Ravens, John Harbaugh, sobre Wilson. "Estamos nos preparando para jogar nossa melhor partida defensiva no domingo."

O safety estrela dos Ravens, Kyle Hamilton (tornozelo), perdeu o treino de quarta-feira. Sua disponibilidade será confirmada no final da semana. O linebacker externo Kyle Van Noy (doença) também perdeu a sessão.

O linebacker de destaque do Steelers, Alex Highsmith (tornozelo), se machucou contra o Commanders e está descartado para a Semana 11.

Também de fora do Pittsburgh na quarta-feira estavam o running back Najee Harris (tornozelo), o wide receiver Van Jefferson (quadríceps), o tight end MyCole Pruitt (joelho) e o cornerback Donte Jackson (posterior da coxa).

--Mídia de nível de campo