Líderes de divisão atingem o ápice enquanto Packers e Broncos duelam em Denver

Com uma sequência de 10 vitórias consecutivas e uma vantagem de dois jogos na divisão, os Broncos estão subindo na tabela, sem tempo para descanso, já que o Green Bay Packers vem a Denver no domingo.

Os Broncos (11-2) têm duas vitórias de vantagem sobre o Los Angeles Chargers na AFC Oeste e podem garantir uma vaga nos playoffs com uma vitória contra o Green Bay (9-3-1). Os Packers venceram quatro jogos seguidos, os dois últimos contra os rivais da NFC Norte, Detroit e Chicago, e assumiram o controle da divisão.

Para manterem-se na disputa por uma vaga nos playoffs da conferência e evitarem perder terreno na divisão, nenhuma das equipes quer decepcionar no domingo.

Apesar de não terem perdido desde a Semana 3 e de uma sequência de 11 vitórias consecutivas em casa, que remonta à temporada passada, os Broncos entram em campo no domingo como azarões. Parte disso se deve ao fato de terem um jovem quarterback, Bo Nix, e um running back novato, RJ Harvey, liderando o ataque.

"O cara é um fenômeno", disse o left tackle Garett Bolles sobre Harvey. "Quer dizer, existe um motivo para termos escolhido ele no draft daquela forma. Ele está ficando cada vez melhor."

Harvey assumiu a posição de running back principal porque JK Dobbins não joga desde a Semana 10 devido a uma lesão no pé que exigiu cirurgia. O Denver continuou vencendo sem Dobbins, e Nix tem sido decisivo nos momentos cruciais. Oito das vitórias durante a sequência foram por uma diferença de apenas um touchdown, e os Broncos têm um recorde de 9-2 nesta temporada em jogos decididos por sete pontos ou menos.

Nix completou 63,2% de seus passes para 2.954 jardas, 19 touchdowns e nove interceptações. Ele também é o terceiro melhor corredor do time (244 jardas).

Os Broncos têm se apoiado em sua forte defesa em um papel que vai além do apoio. Denver ocupa a quarta posição na NFL em pontos sofridos por jogo (18,1), a segunda em jardas terrestres (89), a terceira em jardas totais por jogo (282) e a primeira em sacks totais (55).

O Green Bay pode vencer uma partida com o grupo de recebedores talentoso e numeroso do quarterback Jordan Love. Os Packers também têm uma defesa implacável.

Eles ocupam a sexta posição em pontos sofridos (19 por jogo) e a quinta em jardas totais por jogo (287,2). Micah Parson lidera a equipe com 12,5 sacks e Rashan Gary tem 7,5.

O técnico dos Broncos, Sean Payton, disse que estava de cabeça baixa em agosto, quando seu antigo chefe, Jerry Jones, encerrou as negociações de contrato e negociou Parsons dos Cowboys para os Packers. Agora que ele está tentando impedir que Parsons atrapalhe a sequência de vitórias e a campanha do Denver na primeira posição da AFC, Payton teve algumas reflexões mais profundas.

"Ele é extremamente explosivo. Tem uma flexibilidade e um equilíbrio únicos para alguém nessa posição, então é um adversário difícil. É um jogador raro", disse Payton, que mantém seus jogadores da linha ofensiva em alerta para saber onde Parsons pode se posicionar em cada jogada. "... Ele se posiciona à direita, à esquerda. Você tenta mapear, tenta rastrear. Eles fazem um bom trabalho observando suas próprias tendências, fazendo autoavaliação. Nós só precisamos entender onde ele está."

Os Broncos estão em 10º lugar em jardas totais por jogo (342) e os Packers em 13º com 340,3, mas a diferença entre esses ataques está na posição de quarterback.

Love, em seu terceiro ano como titular do Green Bay, tem um aproveitamento de passes completos de 67,1%, o melhor de sua carreira, e lançou 22 passes para touchdown, sofrendo apenas quatro interceptações. Ele foi sackado 18 vezes. As lesões nos dois primeiros meses da temporada prejudicaram a forte proteção ao quarterback, mas poucos esquemas de bloqueio são capazes de neutralizar a pressão da defesa do Denver.

"Não existe realmente um ponto fraco ali", disse o técnico do Packers, Matt LaFleur, sobre o Broncos. "O número de sacks é impressionante. A defesa contra o jogo terrestre deles é incrível."

Nik Bonitto lidera a equipe com 12,5 sacks, mas os outros três titulares da linha defensiva dos Broncos têm mais 19 sacks combinados, liderados por Jonathon Cooper (7,5).

"É um pouco diferente de uma equipe que talvez tenha apenas um bom pass rusher, e você precisa garantir que ele consiga bloquear e fechar aquele lado", disse Love.

Green Bay tem oito turnovers no total, empatado com o menor número na NFL, e seu saldo de turnovers é de +4.

Apesar da sua forte defesa, os Broncos têm apenas 10 turnovers (sete interceptações e três recuperações de fumble).

O wide receiver do Denver, Pat Bryant (músculo posterior da coxa), não treinou na quarta-feira, e o tight end Nate Adkins (joelho) e o guard Ben Powers (bíceps) tiveram participação limitada no treino.

O running back dos Packers, Josh Jacobs (joelho), não treinou na quarta-feira, mas Love (ombro esquerdo) treinou normalmente.

--Mídia de Nível de Campo