Lightning busca reencontrar a 'sensação de vitória' contra o lanterna Canucks.

A janela de oportunidade para o Tampa Bay Lightning conquistar o campeonato pode não estar se fechando, afinal.

O Lightning (41-21-4, 86 pontos) busca retomar o caminho das vitórias ao viajar para Vancouver na noite de quinta-feira para enfrentar o Canucks (21-38-8, 50 pontos) em um confronto entre equipes que têm enfrentado dificuldades desde a pausa olímpica.

O Tampa Bay venceu apenas duas das últimas sete partidas fora de casa (2-5-0), a mais recente uma vitória dominante por 6 a 2 em Seattle na terça-feira, que incluiu uma atuação de cinco pontos do cestinha Nikita Kucherov.

"Sabemos que somos uma boa equipe. Não é como se tivéssemos nos transformado em uma equipe ruim depois de uma pausa de 20 dias", disse Brendan Hagel no início desta semana, durante o treino.

"Precisamos reencontrar aquela sensação de vitória. É para isso que estamos trabalhando."

No início da temporada, a opinião predominante era que, embora o Tampa Bay Lightning contasse com um elenco repleto de talentos de alto nível, seu plantel não estava ficando muito mais jovem e seria mais difícil manter a competitividade. O Lightning sofreu três eliminações consecutivas na primeira rodada dos playoffs, as duas últimas para o rival estadual, o bicampeão da Stanley Cup, Florida Panthers.

Mas a capacidade de resistência do Lightning é notável, já que os campeões da Stanley Cup de 2020 e 2021 se encontram mais uma vez perto do topo da Conferência Leste, com 16 jogos restantes na temporada regular.

"A identidade era uma parte fundamental das vitórias do Tampa Bay", disse Hagel, que marcou um gol e deu três assistências contra o Kraken. "Sentimos falta disso nos últimos anos. Isso mostra por que fomos eliminados na primeira rodada. Queremos trazer essa cultura de volta e todos estão comprometidos com isso este ano."

Kucherov, que liderou a liga em pontuação nas últimas duas temporadas e foi finalista do Troféu Hart (MVP) no ano passado, marcou três gols e deu duas assistências na terça-feira. Foi seu nono jogo com cinco pontos na NHL e o sétimo hat-trick na carreira. Seus 111 pontos nesta temporada o colocavam em segundo lugar na lista de artilheiros até quarta-feira.

"Eu vi esse cara fazer 1.100 pontos... Bem, provavelmente 1.105 agora", disse o técnico do Tampa Bay, Jon Cooper, sobre Kucherov na terça-feira. "Ele é um jogador brilhante."

Apesar da vitória por 5 a 2 sobre os Panthers, que jogaram fora de casa na terça-feira, o gelo em casa não tem sido favorável para Vancouver.

Os azarados Canucks estão no meio de uma de suas mais longas sequências de jogos em casa (oito jogos) e buscam vencer duas partidas consecutivas em casa pela primeira vez. Eles têm apenas duas vitórias em seus últimos oito jogos em casa (2-4-2).

O atacante Elias Pettersson encerrou um jejum de 20 jogos sem marcar gols contra o Florida, balançando as redes duas vezes em jogadas de power play, incluindo seu 200º gol na NHL.

"Foi ótimo ver dois gols entrarem", disse Pettersson, que não marcava desde 13 de janeiro, sua maior sequência sem gols. "Tenho tentado simplificar meu jogo e chutar mais ao gol, e fico feliz que dois tenham entrado."

O companheiro de equipe Brock Boeser disse que as pessoas não percebem o quão forte é o chute de Pettersson porque ele tende a passar a bola com frequência.

"Um Petey confiante", disse Boeser. "Precisamos que ele solte aquele chute potente. E no terceiro período, mesmo que machuque um cara (adversário), tudo bem. Isso cria jogadas. Adoro ver isso, e você tem que continuar chutando forte."

Mas a dificuldade de Pettersson em marcar gols nesta temporada é sintomática da falta de poder de fogo dos Canucks, lanterna da liga, que caminham para a segunda temporada consecutiva sem um jogador que atinja a marca de 30 gols.

Este é o segundo e último jogo da temporada entre os Canucks e o Lightning. O Tampa Bay dominou o Vancouver por 6 a 2 em casa, no dia 16 de novembro.

--Mídia de Nível de Campo