Lightning enfrenta tarefa difícil para esfriar senadores aquecidos

O Tampa Bay Lightning encerrará sua sequência de cinco jogos em casa com partidas na terça e quinta-feira contra o forte Ottawa Senators.

Embora os dois jogos tenham um clima de playoff, como as disputas de abertura de uma série melhor de sete, a probabilidade de os dois times da Divisão Atlântica se encontrarem na primeira rodada da pós-temporada é pequena.

Uma recente queda de desempenho na pontuação e o desempenho irregular dos Senators e do Columbus Blue Jackets, além da sequência de seis vitórias consecutivas do Detroit Red Wings, tiraram o Lightning da vaga nos playoffs.

Isso é surpreendente, dado o diferencial de gols de mais 34 do Tampa Bay.

"Você olha para os três primeiros meses da temporada, e marcar pontos não foi tão difícil", disse o técnico do Lightning, Jon Cooper, depois que seu time foi 7-8-1 em um janeiro medíocre. "E (em janeiro) jogamos tipo 14 jogos em 24 dias, três fusos horários diferentes, 10 fora de casa. Eu provavelmente diria que a fadiga foi parte disso.

"Provavelmente estávamos marcando mais gols do que o esperado, e então começamos a marcar muito abaixo do esperado."

Nikita Kucherov lidera a equipe em assistências (52) e pontos (76), enquanto Brandon Hagel é o segundo em pontos com 54.

Brayden Point tem apenas três pontos em suas últimas seis disputas e não teve uma partida com vários pontos desde uma performance de três pontos contra o New York Rangers em 28 de dezembro.

Pouca coisa desacelerou os Senators, que venceram o Tampa Bay por 5 a 4 no primeiro encontro na capital do Canadá, em 19 de outubro.

No entanto, Ottawa sofreu um golpe quando anunciou na segunda-feira que Josh Norris (meio-corpo) não viajou na viagem de quatro jogos e provavelmente ficará fora por algumas semanas após duas derrotas duras na goleada de sábado por 6 a 0 sobre o Minnesota Wild.

De forma dominante, os Senators superaram Minnesota por 52 a 16 e deram ao clube da casa uma marca perfeita de 4-0-0 no jogo em casa.

Ottawa convocou Cole Reinhardt de Belleville, da American Hockey League, para substituir Norris, que tem 19 gols.

"Sempre que alguém sai, é outra oportunidade para outra pessoa entrar", disse o técnico dos Senators, Travis Green. "(Reinhardt) vai entrar na escalação hoje à noite, e outra pessoa vai jogar como pivô."

Esse alguém foi Ridly Greig, que marcou na segunda linha na vitória de 5 a 2 sobre o Nashville Predators na segunda-feira.

O goleiro Anton Forsberg fez 25 defesas para levar os Senators ao seu quinto triunfo consecutivo, marcando a segunda vez nesta temporada que eles têm sequências de vitórias de pelo menos cinco partidas.

Linus Ullmark, que não joga há 19 partidas desde que se machucou em 22 de dezembro, foi reserva de Forsberg e provavelmente estará na linha de chegada na primeira partida consecutiva de terça-feira em Tampa.

Tim Stutzle, 23, de Ottawa, marcou seu 300º ponto com uma assistência para um gol de Adam Gaudette.

O defensor Jake Sanderson marcou um gol em seu terceiro jogo consecutivo, aumentando sua sequência de pontos para cinco jogos (três gols, seis assistências), e David Perron marcou seu primeiro gol com os Senators em seu 15º jogo pelo clube.

--Mídia de nível de campo