Lightning espera ter Jake Guentzel de volta para enfrentar os Sharks

O Tampa Bay Lightning partiu na quarta-feira para uma viagem de três jogos pela Califórnia, mas não tem certeza se mostrará sua principal aquisição na entressafra.

Depois de um primeiro semestre forte, o Lightning completará sua série da temporada na quinta-feira com o San Jose Sharks e a estrela novata Macklin Celebrini abrindo a temporada do Oeste.

No entanto, o status de Jake Guentzel, do Lightning, permanece incerto.

A organização teve que tomar uma decisão difícil durante o verão: recontratar o velho capitão Steven Stamkos ou encontrar outro jogador para pontuar.

O Lightning se despediu do ícone da franquia de 16 anos e negociou com o Carolina Hurricanes por Guentzel, 30, antes que a agência livre fosse aberta e este último se tornasse um agente livre irrestrito.

Tampa Bay então assinou com o nativo de Omaha, Nebraska, um contrato de sete anos e US$ 63 milhões para substituir o famoso número 91.

Após um início lento em uma linha com os produtivos atacantes Brayden Point e Nikita Kucherov, Guentzel avançou com 20 gols e 17 assistências em 33 jogos.

No entanto, ele caiu de cabeça nas tabelas no final da vitória do Tampa Bay por 6 a 2 sobre o New York Rangers no sábado, não retornou e foi retirado do confronto com o Montreal Canadiens no domingo.

"Houve melhorias em relação a alguns jogos atrás, então espero que isso continue e vejamos o que acontece", disse o técnico Jon Cooper no treino de terça-feira.

Guentzel participou com uma camisa sem contato, mas patinou na linha superior. Cam Atkinson provavelmente entraria se Guentzel não pudesse ir na quinta-feira.

Veterano de 13 anos na NHL — os primeiros 10 com o Columbus Blue Jackets, seguidos por dois com o Philadelphia Flyers — Atkinson tem três gols e duas assistências em 21 jogos pelo Lightning.

O Lightning derrotou o San Jose por 8 a 1 em 5 de dezembro, com cinco gols no primeiro período. Point terminou com quatro assistências.

Os Sharks, enquanto isso, tiveram que suportar um dezembro para esquecer. Isso aconteceu depois que eles começaram a jogar razoavelmente bem, deixando um péssimo começo de temporada de 0-7-2 para trás.

San Jose teve 2-10-1 em dezembro e está atolado em uma sequência de oito derrotas (0-7-1) que foi pontuada por uma derrota de 4-0 na véspera de Ano Novo para os Flyers. Philadelphia conseguiu o shutout apesar de perder seu goleiro titular, Samuel Ersson, após dois períodos devido a uma lesão.

O técnico do Sharks, Ryan Warsofsky, encontrou pouca utilidade depois que seu clube foi eliminado pela segunda vez nesta temporada. O San Jose ainda não registrou um ponto em uma série de seis jogos em casa que está na metade do caminho.

"É muito decepcionante. Sem desespero", disse Warsofsky sobre seu jovem grupo. "E agora você está vendo times encontrarem sua identidade nesta liga. Antes, acho que provavelmente estávamos pegando times de surpresa. Agora, times, isso é a todo vapor.

"Toda noite, vai ser uma briga de cachorro. Toda noite, vai ser, vamos pegar o melhor dos times porque eles estão lutando por vagas nos playoffs. ... Temos que perceber isso."

Os últimos colocados Sharks conseguiram uma porcentagem de pontos de .350 — melhor do que apenas os lamentáveis Blackhawks (.342). O time de Warsofsky jogou 40 jogos, o recorde da Conferência Oeste, mas tem mais pontos do que apenas Chicago.

Embora tenha jogado oito partidas a menos, Celebrini tem 12 gols, empatando com Matvei Michkov, da Filadélfia, no topo entre os novatos.

Os Sharks estão sem o atacante William Eklund (sete gols, 20 assistências), que foi colocado na reserva de lesionados antes da disputa com a Filadélfia. Eles convocaram Collin Graf, 22, do AHL San Jose Barracuda em uma mudança correspondente, mas ele não entrou na escalação contra os Flyers.

--Mídia de nível de campo