Lightning quer acabar com a sequência de vitórias em casa do Kings

O Los Angeles Kings buscará sua nona vitória consecutiva em casa — e a quarta vitória consecutiva no geral — quando receber o Tampa Bay Lightning na noite de sábado, em um confronto entre dois dos times mais mesquinhos da NHL.

Apenas o Dallas Stars sofreu menos gols (93) nesta temporada do que o Kings (95) ou o Lightning (99).

Apesar do forte histórico defensivo, os Kings estão saindo de apenas sua segunda vitória por shutout da temporada. Darcy Kuemper defendeu 33 chutes na quarta-feira, quando Los Angeles derrotou o visitante New Jersey Devils por 3 a 0.

Kuemper tem um histórico de 6-0-2 desde que retornou em 7 de dezembro de uma lesão na parte inferior do corpo que o afastou por mais de três semanas.

A sequência de vitórias em casa do Los Angeles está empatada como a terceira mais longa na história da franquia. Falando após a vitória sobre os Devils, o técnico Jim Hiller foi rápido em dar crédito aos fãs.

"Eu já disse isso muitas vezes, mas este prédio -- e nesses últimos três jogos, acho que são os feriados -- o prédio está simplesmente arrasando", disse Hiller. "Eu acho que é uma vibe muito divertida. A música é boa. Nossos rapazes adoram jogar aqui. Os fãs são apaixonados. Então, não há dúvidas de que isso nos impulsiona para frente."

Adrian Kempe lidera os Kings com 18 gols e seus 36 pontos estão em segundo lugar, atrás dos 39 de Anze Kopitar (12 gols, 27 assistências). O gol de Kempe com a rede vazia faltando menos de cinco minutos para o fim da vitória de quarta-feira estendeu sua sequência de pontos para quatro jogos, o recorde da temporada (dois gols, três assistências).

O Lightning chega ao sul da Califórnia após perder um par. Na quinta-feira, o time do técnico Jon Cooper perdeu a abertura de sua viagem de três jogos pela Califórnia por 2 a 1 para o San Jose Sharks, que deu 143 gols (o segundo maior número da liga).

Apesar de Tampa Bay estar empatado em terceiro na liga com 135 gols, apenas Anthony Cirelli conseguiu passar o disco por Yaroslav Askarov em San Jose. Ainda assim, Cooper estava convencido de que a derrota não foi devido à falta de esforço.

"Eu vi esse time fazer jogadas o ano todo", ele disse após o jogo. "Hoje à noite, não conseguimos fazê-las. Não sei. Por alguma razão, e não foi só um cara, foi todo mundo. Quando você não está executando nesse nível, é difícil fazer jogadas, e você sabe, nós realmente não fizemos o suficiente esta noite, claramente."

O Lightning terminou o jogo de quinta-feira sem o capitão do time Victor Hedman, que sofreu uma lesão no terceiro período quando o disco o atingiu no lado direito da cabeça. Hedman, o vencedor do Troféu Norris de 2018 como o melhor defensor da NHL, é o terceiro no time com 24 assistências em 33 jogos nesta temporada.

Cooper não teve nenhuma atualização sobre Hedman após o jogo, e nenhuma atualização estava disponível até sexta-feira.

Uma área de preocupação para os Kings continua sendo sua unidade de power-play, que é a sexta pior da liga, convertendo em apenas 16,1 por cento de suas chances. Depois de marcar gols com a vantagem do homem em dois de seus três jogos anteriores, Los Angeles ficou 0-para-3 na quarta-feira. Em 10 jogos desde 10 de dezembro, os Kings marcaram apenas duas vezes em 16 oportunidades de vantagem do homem.

Pode ser difícil para os Kings começarem o power play contra o Lightning. Nos últimos seis jogos, os matadores de pênaltis de Tampa Bay permitiram apenas um gol em 16 chances de power play.

--Mídia de nível de campo