Lightning quer quebrar o feitiço contra o Canadiens

O Tampa Bay Lightning tentará encerrar uma semana forte antes do torneio 4 Nations Face-Off quando viajar para enfrentar o Montreal Canadiens na tarde de domingo do Super Bowl, na última partida da NHL antes da pausa.

Será a final de três encontros entre os clubes da Divisão Atlântica. Montreal venceu os dois primeiros confrontos -- 5-2 em 29 de dezembro em Tampa e 3-2 em 21 de janeiro em Quebec.

Um membro do Team Canada que jogará sob o comando do técnico Jon Cooper, o ponta direita do Tampa Bay, Brandon Hagel, exibirá orgulhosamente o vermelho e o branco de seu país. Mas ele provavelmente está pelo menos um pouco desapontado em ver o hiato do Lightning.

Hagel marcou o primeiro e o último marcadores na vitória de sábado por 6-3 em Detroit, dando a ele seis nas últimas cinco partidas. Ele tem 26 contagens, o terceiro maior número no Lightning.

A franquia viu Hagel, de 26 anos, crescer após adquiri-lo do Chicago Blackhawks em março de 2022.

"Você olha para alguns anos atrás, quando ele foi negociado aqui, você poderia ter previsto que ele jogaria pelo Team Canada em 2025?" Cooper disse depois que seu grupo quebrou a sequência de sete vitórias consecutivas do Red Wings. "Eu não sei se algum de nós teria visto isso, e aqui está ele. ... A química que ele formou com (Anthony) Cirelli é única. Esses dois trabalham muito bem juntos."

Brayden Point atingiu a marca de 30 gols pela terceira temporada consecutiva e pela quinta vez em sua carreira no sábado.

Estreando na NHL, o ex-atacante do Michigan Wolverines, Dylan Duke, marcou o quinto gol do Lightning e o Tampa Bay chegou a 23-1-1 quando liderava após dois períodos.

Montreal estava recuperando terreno na classificação do wild-card após uma vitória em casa por 3 a 2 sobre o Tampa Bay em 21 de janeiro, recebendo a marca da vitória de Jake Evans, que fez isso nas duas vitórias sobre o Lightning nesta temporada e tem cinco no total até agora.

Na penúltima partida antes do intervalo, Montreal foi derrotado por 4 a 0 no sábado em casa contra o New Jersey, com Jack e Luke Hughes, dos Devils, marcando gols.

O ex-jogador do Habs, Jake Allen, fez 34 defesas e conquistou sua quarta partida sem sofrer gols, enquanto Montreal caiu para 1-6-1 nos últimos oito jogos.

Tentando chegar aos playoffs pela primeira vez desde a encurtada temporada 2020-21, que terminou com a derrota para o Lightning na final da Stanley Cup, os Canadiens entraram na briga da pós-temporada ganhando pontos em oito dos nove jogos (7-1-1) que começaram com uma vitória por 2 a 1 no Colorado Avalanche em 4 de janeiro.

"Não vou falar sobre isso agora", respondeu recentemente o técnico do Canadiens, Martin St. Louis, sobre as esperanças de playoff do seu clube. "Eu entendo. Tivemos uma ótima corrida. É uma liga difícil. É muito competitivo, especialmente na Conferência Leste agora. Vamos lutar. O foco agora é realmente voltar a uma receita que funcione."

Os Canadiens serão representados no 4 Nations Face-Off por três membros do vermelho, branco e azul: o goleiro Sam Montembeault pelo time Canadá e os pontas Patrik Laine e Joel Armia pelo time Finlândia.

Montembeault sofreu quatro contagens em 22 arremessos no sábado para perder pela quarta vez em suas últimas cinco partidas. Ele caiu para 18-20-3 com três shutouts em 41 jogos nesta temporada.

--Mídia de nível de campo