Lightning traz fé restaurada para o jogo 4 contra os Panthers

De repente, o Tampa Bay Lightning está se sentindo mais vivo.

Não se engane: o Florida Panthers ainda lidera a série da primeira rodada da Conferência Leste por 2 a 1. E os Panthers — atuais campeões da Stanley Cup — jogarão em casa o Jogo 4 na segunda-feira à noite em Sunrise, Flórida. Mas nenhum time ainda venceu um jogo em casa nesta série melhor de sete.

E a vitória do Tampa Bay por 5 a 1 em Sunrise, Flórida, na tarde de sábado, deu um novo impulso ao Lightning. Antes da vitória de sábado, o Lightning havia perdido sete dos últimos oito jogos dos playoffs.

De repente, depois daquela vitória, o Lightning tem uma nova atitude.

"Foi uma grande vitória para o nosso time", disse o ala do Lightning, Jake Guentzel. "Isso nos dá confiança e um pouco de ânimo nesta série."

"Mas é só um jogo. Temos que estar prontos para o próximo."

O Lightning nunca liderou nos dois primeiros jogos desta série. Eles ficaram para trás novamente no sábado e só abriram vantagem pela primeira vez quando Nick Paul marcou aos 13:17 do segundo período.

"Conseguir a liderança é importantíssimo", disse o técnico do Lightning, Jon Cooper. "Estávamos perdendo por 1 a 0 (no sábado), e o prédio (da Flórida) estava agitado.

"Acredito que a força mental da nossa equipe... Nós finalmente empatamos, furamos a bolha e finalmente assumimos a liderança."

De fato, depois de marcar um total de dois gols nos dois primeiros jogos, o Lightning de repente tem alguns jogadores de destaque. Nikita Kucherov, por exemplo, deu três assistências no sábado e Guentzel fez um gol e duas assistências.

Kucherov registrou pelo menos três assistências em 11 jogos de playoffs na carreira. Apenas Wayne Gretzky (28 vezes) e Mark Messier (12) tiveram mais. Paul Coffey e Doug Gilmour igualam os 11 jogos de Kucherov.

Enquanto isso, os Panthers não entrarão em pânico após apenas uma derrota. Essa é a principal mensagem do capitão Aleksander Barkov.

"Aprenderemos muito com o jogo (de sábado)", disse Barkov. "Tivemos um ótimo começo (no sábado) e fizemos as coisas certas."

"Mas (o Lightning) é um ótimo time. Eles jogaram muito bem. ... Tudo o que podemos tirar disso é aprendizado."

Os Panthers conseguiram apenas o gol de Matthew Tkachuk no primeiro período de sábado. Mas este é um time perigoso, capaz de muito mais.

Durante a temporada regular, Sam Reinhart liderou a Flórida em gols (39) e pontos (81). Ele também liderou o time em gols em power play (13) e pontuações em short-handed (cinco). Barkov liderou o time em assistências (51) e assistências em power play (19). Tkachuk perdeu 30 jogos devido a lesões, mas ainda assim terminou com 22 gols e 35 assistências.

Sam Bennett (25) e Carter Verhaeghe (20) também se juntaram a Reinhart, Barkov e Tkachuk no clube de 20 gols da Flórida.

O técnico dos Panthers, Paul Maurice, disse que gostou de como seu time começou no sábado, mas nada deu certo para a Flórida nos dois últimos períodos.

"Achei que tínhamos parado de movimentar o disco da maneira que podíamos", disse Maurice. "Não acho que fomos ótimos. Mas, ofensivamente, acho que geramos mais no sábado do que em qualquer um dos dois primeiros jogos."

"Temos muito espaço para melhorar. ... Essa vai ser uma série muito desgastante."

--Mídia de nível de campo