Lightning visita Islanders em confronto de pesos-pesados do Leste

Tanto o New York Islanders quanto o Tampa Bay Lightning estão tentando se consolidar como candidatos ao título, apesar da ausência de vários jogadores importantes.

Eles continuarão sua luta pela liderança da Conferência Leste na tarde de sábado, quando os Islanders receberem o Lightning em Elmont, Nova York.

Ambas as equipes folgaram na sexta-feira após conquistarem vitórias expressivas na noite de quinta-feira, quando os Islanders venceram o Anaheim Ducks por 5 a 2 e o Lightning, jogando fora de casa, derrotou o New Jersey Devils por 8 a 4.

A quinta vitória dos Islanders nos últimos seis jogos foi marcada pela ausência do artilheiro Bo Horvat, que não retornou à partida após sofrer uma lesão na parte inferior do corpo em uma disputa de bola com o defensor dos Ducks, Drew Helleson, no segundo período.

O técnico Patrick Roy disse após o treino de sexta-feira que Horvat, que tem 19 gols e 31 pontos, está sendo avaliado diariamente.

Os Islanders perderam o defensor Alexander Romanov (ombro) e o ala-direita Kyle Palmieri (ruptura do ligamento cruzado anterior) devido a lesões que encerraram suas temporadas no mês passado. Mas Nova York tem um retrospecto de 7-4-1 desde que Romanov se lesionou e está com 5-2-0 sem Palmieri. Essa última sequência inclui duas vitórias sobre o Lightning.

Os Islanders, que terminaram em 12º lugar na Conferência Leste no ano passado, têm 39 pontos – um a menos que o Carolina Hurricanes e o Washington Capitals, que dividem a liderança do Leste e também jogam no sábado.

"Perdemos alguns jogadores extremamente importantes, mas continuamos lutando", disse o capitão dos Islanders, Anders Lee, que marcou dois gols e deu duas assistências na quinta-feira. "Há um motivo para ser tão difícil chegar aos playoffs. Coisas assim acontecem, adversidades surgem. É quase uma guerra de desgaste, de certa forma. Estamos tapando os buracos."

Encontrar uma maneira de vencer mesmo com o elenco desfalcado não é novidade para o Lightning, que conquistou uma vitória tranquila na quinta-feira, horas depois de colocar o defensor e capitão Victor Hedman na lista de lesionados. Hedman sofreu uma lesão não divulgada na vitória por 6 a 1 sobre o Montreal Canadiens na terça-feira. Ele também ficou de fora de 12 jogos entre 12 de novembro e 4 de dezembro devido a uma lesão não divulgada.

Hedman junta-se aos defensores Erik Cernak e Ryan McDonagh, bem como ao goleiro Andrei Vasilevskiy, na lista de lesionados. Os quatro fizeram parte das equipes do Lightning que conquistaram a Stanley Cup em anos consecutivos, em 2020 e 2021, quando Tampa Bay superou séries de seis e sete jogos, respectivamente, contra os Islanders para chegar à final da Stanley Cup.

O Lightning tem um retrospecto de 10-6-0 sem McDonagh, que jogou pela última vez em 8 de novembro, e de 6-4-0 sem Cernak, que não entra em campo desde 22 de novembro. O Tampa Bay tem um retrospecto de 2-3-0 sem Vasilevskiy no gol, mas venceu seus dois últimos jogos.

As vitórias fora de casa desta semana contra o Canadiens e o Devils vieram após uma sequência de quatro derrotas consecutivas para o Lightning, que está empatado com o Boston Bruins na liderança da Divisão Atlântica com 38 pontos.

"Estou feliz por termos conseguido interromper essa sequência negativa", disse o técnico do Lightning, Jon Cooper. "Porque é difícil — quando você perde quatro jogos seguidos, qualquer pequena vantagem que você tinha desaparece. Então, conseguir uma vitória fora de casa aqui é ótimo."

--Mídia de Nível de Campo