Lightning volta para casa para enfrentar um teste rigoroso contra os Panthers.

Após uma bem-sucedida sequência de quatro jogos fora de casa, o Tampa Bay Lightning volta para casa para enfrentar o rival Florida Panthers na noite de segunda-feira.

O Lightning conquistou cinco pontos em seus quatro jogos em Toronto, Montreal, Nova Jersey e Long Island. A equipe teve um retrospecto de 2 vitórias, 1 empate e 1 derrota, perdendo o último jogo por 3 a 2 nos pênaltis contra o New York Islanders no sábado.

O clube viu parte de sua unidade defensiva sofrer baixas quando Emil Lilleberg, o único defensor do Tampa Bay a jogar em todas as partidas, se machucou no terceiro período, após Kyle MacLean, do Islanders, cair com força sobre o tornozelo esquerdo do norueguês.

Lilleberg foi para o vestiário, não retornou e está listado como dúvida para o próximo jogo.

Apesar das inúmeras lesões na linha defensiva, desde o capitão (Victor Hedman) até o defensor mais experiente (Ryan McDonagh) e o mais físico (Erik Cernak), o Lightning encontrou uma maneira de continuar vencendo jogos contra quase todos os times, exceto o Islanders, que venceu os três confrontos por um placar combinado de 7 a 3 em um intervalo de 12 dias.

O técnico Jon Cooper disse que jogar contra um time como o Islanders, que melhorou muito, trará benefícios mais tarde.

"Estamos jogando fora de casa e conseguimos limitar o time líder da divisão a apenas um chute a gol em um período e sete chutes no total nos dois períodos finais", disse Cooper. "É difícil (conseguir apenas um ponto), mas às vezes você encontra um time que te vence no placar."

Alguns defensores do Tampa Bay tiveram noites memoráveis: Darren Raddysh marcou seu sétimo gol, o maior número de sua carreira, completando sua primeira sequência de três jogos marcando gols, enquanto JJ Moser anotou seu segundo gol.

A visita dos Panthers será o segundo de quatro encontros entre os rivais do estado da Flórida e, embora o Lightning tenha vencido o primeiro jogo por 3 a 1 em 15 de novembro em Sunrise, os Panthers estão motivados para a revanche após uma de suas melhores atuações até o momento.

Após ser derrotado por 6 a 2 pelo Colorado Avalanche, líder da NHL, na noite de quinta-feira, o Florida Panthers atropelou o Dallas Stars no sábado à noite, no Texas.

Sergei Bobrovsky garantiu seu 52º shutout na carreira, empatando com Tuukka Rask na 27ª posição de todos os tempos e melhorando seu retrospecto contra o segundo melhor time da Conferência Oeste para 21-2-2, com seu terceiro shutout.

"Ele é o melhor goleiro da liga", disse o atacante dos Panthers, Brad Marchand. "Ele aparece noite após noite... Ele é a espinha dorsal deste time."

Foi uma reviravolta completa em relação à decepção em Denver e a primeira vez que a Flórida conseguiu uma vitória sem sofrer gols no estado do Texas desde 2011.

"Acho que começamos bem, foi bem perceptível", disse Sam Reinhart, que deu duas assistências e teve uma atuação defensiva sólida, ajudando os Stars a finalizarem apenas 15 vezes, o menor número da temporada. "Voltamos ao básico. Eles são um dos melhores times da liga por um motivo... Nos concentramos primeiro na defesa e isso criou algumas oportunidades."

Os bicampeões da Stanley Cup melhoraram seu desempenho para 9-2-1 nesta temporada após a derrota e registraram sua sexta vitória consecutiva sobre os destaques da Divisão Central.

Marchand aumentou seus totais de liderança da equipe em gols (18) e pontos (34) com dois gols e uma assistência.

"Sabíamos que não estávamos à altura no Colorado", disse Marchand, de 37 anos. "Este é o segundo melhor time do Oeste. Gostei da nossa reação. É nisso que somos realmente bons."

Os Panthers têm um histórico de 14 vitórias, 6 derrotas e nenhum empate nos últimos 20 confrontos contra o Tampa Bay.

--Mídia de Nível de Campo