Lindsey Vonn afirma que já venceu, independentemente do que aconteça na descida de domingo.

CORTINA D'AMPEZZO, Itália -- Lindsey Vonn se declarou uma vencedora, aconteça o que acontecer, na última descida olímpica de sua brilhante carreira.

A grande esquiadora americana de 41 anos tentará superar os desafios da idade e das lesões em sua pista favorita, Olimpia della Tofane, no domingo, na esperança de se tornar a medalhista mais velha da história do esqui alpino nos Jogos.

"Amanhã, a última descida olímpica", ela publicou no Instagram no sábado, depois de marcar o terceiro melhor tempo no treino final, apesar de estar com o joelho esquerdo imobilizado por uma joelheira devido a uma ruptura do ligamento cruzado anterior (LCA).

"Só o fato de chegar a estas Olimpíadas já foi uma jornada, e uma jornada na qual alguns não acreditaram desde o início", continuou ela.

"Fiquei aposentado por seis anos e, graças a uma substituição parcial do joelho, tive a oportunidade de competir mais uma vez."

Vonn disse que estava em Cortina simplesmente por amor às corridas de esqui e não em busca de significado, atenção ou dinheiro.

Ela prestou homenagem à sua falecida mãe por lhe ensinar o poder do otimismo e da resiliência, e ao seu pai, que estará assistindo no domingo, por lhe incutir a importância do trabalho árduo e da força mental.

"Amanhã estarei no portão de partida sabendo que sou forte", escreveu ela.

"Saibam que eu acredito em mim. Saibam que as probabilidades estão contra mim por causa da minha idade, da ausência do ligamento cruzado anterior e de uma prótese de titânio no joelho — mas saibam que eu ainda acredito."

"E geralmente, quando as probabilidades estão mais contra mim, eu trago à tona o melhor que há dentro de mim."

Seu treinador, Axel Lund Svindal, afirmou acreditar que Vonn, líder da classificação da Copa do Mundo de downhill com cinco pódios em cinco corridas, incluindo duas vitórias, pode conquistar uma medalha.

A questão de como a rainha da velocidade, a segunda mulher mais bem-sucedida de todos os tempos na Copa do Mundo, se sairia, prendeu a atenção da América e do esqui alpino, bem como de um público mais amplo intrigado pelo apelo e pela paixão de uma extraordinária história de retorno.

"Amanhã competirei na minha última prova de downhill olímpica e, embora não possa garantir um bom resultado, posso garantir que darei tudo de mim", disse ela.

"Mas não importa o que aconteça, eu já venci."

A companheira de equipe Mikaela Shiffrin, a maior corredora da Copa do Mundo de todos os tempos, com um recorde de 108 vitórias, elogiou sua compatriota e estava entre aqueles que faziam a contagem regressiva para a corrida.

"A tenacidade e a garra que ela demonstra nestas Olimpíadas, mantendo-se fiel aos seus próprios valores, são simplesmente lindas", disse ela aos repórteres.

"Estou muito animada para assistir. Treinei hoje e amanhã tenho um dia de descanso, então estarei torcendo e vidrada na TV. Acredito piamente que tudo é possível."

--Reuters, especial para a Field Level Media