Lions S Brian Branch, Chiefs WR JuJu Smith-Schuster brigam após o jogo

O safety do Detroit, Brian Branch, acertou o wide receiver do Kansas City, JuJu Smith-Schuster, com um golpe aberto no rosto, dando início a um scrum após o fim da vitória dos Chiefs por 30 a 17 na noite de domingo.

O jogo terminou quando Branch ignorou a tentativa do quarterback dos Chiefs, Patrick Mahomes, de cumprimentá-lo com um high-five enquanto o jogador dos Lions passava perto do meio-campo. Smith-Schuster estava por perto e foi até ele, mas, aparentemente, após algumas palavras, Branch o atingiu na máscara facial, fazendo-o cair no chão.

O running back dos Chiefs, Isiah Pacheco, tentou separar a dupla depois que Smith-Schuster se levantou e correu atrás de Branch, mas o capacete do recebedor dos Chiefs foi retirado e Branch o colocou no gramado novamente, enquanto jogadores de ambos os lados convergiam para a briga.

Mais tarde, Branch se desculpou pela briga e explicou o motivo de estar chateado com Smith-Schuster.

"Fiz uma coisa muito infantil", disse Branch, de 23 anos, aos repórteres. "Estou cansado de ver as pessoas fazendo coisas entre as jogadas e os árbitros não perceberem. Eles estão tentando me intimidar. Eu não deveria ter feito isso, foi infantil."

Ele citou uma jogada específica no final do quarto período, quando Smith-Schuster o atingiu nas costas, longe da jogada.

"Fui bloqueado ilegalmente nas costas", disse Branch, "e foi na frente do árbitro, e o árbitro não fez nada. É só isso. Eu poderia ter me machucado com isso, mas ainda assim não deveria ter lutado (a luta pós-jogo)".

Smith-Schuster chamou Branch de um grande jogador, importante para os Lions. Ele esperava um aperto de mão e um "bom jogo", disse ele.

"Mas ele deu um soco", disse Smith-Schuster, 28, que achou que Branch ficou frustrado durante o jogo porque "eu simplesmente o bloqueei".

"Estou apenas fazendo o meu trabalho", continuou Smith-Schuster. "Jogo entre os apitos."

Mahomes abordou esse tema antes, quando foi entrevistado após o jogo na transmissão da NBC.

"Quer dizer, nós jogamos entre os apitos", disse Mahomes. "Eles podem fazer todas as atividades extracurriculares que quiserem, mas nós jogamos entre os apitos."

O técnico do Kansas City, Andy Reid, disse que Branch acertou Smith-Schuster "sem motivo aparente" e observou que seu recebedor ficou com o nariz sangrando. "Isso é difícil, e ele causou um estrago considerável no nariz de JuJu."

O técnico do Detroit, Dan Campbell, disse que Branch estava errado.

"Eu adoro o Brian Branch, mas o que ele fez é imperdoável e não vai ser aceito aqui", disse Campbell. "Não é o que fazemos, não é o que somos. Pedi desculpas ao técnico Reid, aos Chiefs e à Smith-Schuster. Isso não está certo. Não é o que fazemos aqui e não vai ficar certo. Ele sabe disso, nossa equipe sabe disso. Não é isso que fazemos."

Branch, uma seleção de segunda rodada do draft de 2023 e uma escolha do Pro Bowl em 2024, foi multado pela liga em um total de US$ 34.784 nesta temporada por uma infração de conduta antidesportiva na Semana 1 contra o Green Bay Packers e duas violações desnecessárias de violência: provocação contra os Packers e por um bloqueio baixo na Semana 3 contra o Baltimore Ravens, informou o NFL.com.

Smith-Schuster, uma escolha de segunda rodada do Pittsburgh Steelers em 2017, jogou pelos Steelers (2017-21), Kansas City Chiefs (2022, 2024-presente) e New England Patriots (2023). Ele foi selecionado para o Pro Bowl em 2018.

--Mídia de nível de campo