Locais de pouso da agência livre de Sam Darnold: cinco possíveis ajustes de equipe

Um quarterback titular de qualidade da NFL? Durante a maior parte do ano, Sam Darnold parecia o papel — até que não parecia mais.

Os resquícios do desempenho frio de Darnold são difíceis de esquecer, reunidos ao redor dele como um fosso por causa da importância das duas derrotas para Minnesota, resultantes de suas atuações frias.

Após 13 jogos com um passer rating de mais de 100 e 14 vitórias em seus primeiros 16 jogos com os Vikings, Darnold caiu na final da temporada regular do vencedor leva tudo em Detroit pelo título da NFC North. Ele completou 18 de 41 passes (43,9%) e teve uma média de 4,05 jardas por passe com um passer rating de 55,5. Em vez da semente nº 1 nos playoffs da NFC, os Vikings com 14 vitórias se prepararam para um jogo de wild card fora de casa contra o vencedor da NFC West, Los Angeles (no Arizona). O Playoff Sam não foi muito melhor: 25 de 40 e nove sacks.

O técnico Kevin O'Connell declarou que os Vikings acolheriam Darnold de volta e tentou defender publicamente a queda de Darnold, aconselhando o público a avaliar o quarterback em seu conjunto de trabalhos na temporada de 2024.

A realidade é que Darnold perdeu uma quantia significativa de dinheiro naqueles dois jogos de destaque e entra na agência livre em completo tumulto. Os times verão o corpo do trabalho como uma coisa, e sua exibição sob o peso da pressão dos playoffs como uma verdade inesquecível.

Darnold pode ganhar jogos na NFL? Certamente. Ele ganhará quando for importante? Ehhhhhh.

Os melhores caminhos para Darnold são aqueles sem a garantia de um emprego de número 1. Ele poderia se sair bem na função para a qual foi contratado pelos Vikings: quarterback de ponte e mentor da escolha de primeira rodada JJ McCarthy.

O dinheiro inicial desapareceu em Detroit, e o que sobrou foi queimado no Arizona contra os Rams.

Aqui estão cinco equipes que podem contar com Darnold como uma solução temporária em 2025.

1. Titãs do Tennessee

Ninguém espera que os Titans torpedeiem a AFC South depois de postar o pior recorde da liga em 2024. E ninguém sabe se Will Levis terá outra chance de provar que pode lidar com os rigores da posição neste nível. Darnold parecia capaz de ajudar o Tennessee com um recorde de 3-0 contra a divisão na temporada passada e uma vitória sobre os Titans em Nashville. Ele estaria alinhado com outro treinador da árvore de treinadores de Sean McVay — Kyle Shanahan em San Francisco, O'Connell em Minnesota — com Brian Callahan, que ajudou a desenvolver Joe Burrow em Cincinnati.

2. Cleveland Browns

Kevin Stefanski levou os Browns aos playoffs com Joe Flacco recém-saído do sofá em 2023. Com uma linha ofensiva fortalecida, Darnold pode se manter bem até que Cleveland tenha uma opção melhor. Mas ele é mais um passador controlado e antecipatório que se beneficiou dos ambientes internos em Minnesota. Ele não tem o braço lançador de foguetes de Flacco ou Jameis Winston ou a mobilidade para fazer muito fora do pocket.

3. Colts de Indianápolis

Não é um ajuste perfeito, considerando que os Colts projetaram um ataque para um quarterback de 1,93 m e 113 kg que é um corredor muito melhor do que um passador em Anthony Richardson. Mas o GM Chris Ballard prometeu competição, e o draft de 2025 precisa ser sobre playmakers, pass rush e ajuda na linha ofensiva.

4. Gigantes de Nova York

Brian Daboll pode fazer funcionar com um passador de ação de jogo. Darnold em um contrato sem promessas daria ao menos opções aos Giants entrando no draft.

5. Nova York Jets

O novo técnico Aaron Glenn foi o autor do plano de jogo da Semana 18 — então como coordenador defensivo dos Lions — que resultou na saída de Darnold da agência livre. Mas Darnold quase levou a melhor sobre ele na derrota por 31-29 para os Lions em 20 de outubro.