Loic Meillard conquista a primeira medalha de ouro da Suíça no slalom masculino desde 1948.

BORMIO, Itália – A tênue linha que separa a alegria do desespero no esporte olímpico ficou evidente quando Loic Meillard conquistou a primeira medalha de ouro da Suíça no slalom masculino desde 1948, enquanto Atle Lie McGrath ficou inconsolável após tropeçar e cair na floresta – literalmente – na segunda-feira.

O norueguês McGrath, na esperança de conquistar o ouro em homenagem ao seu avô, que faleceu no dia da cerimônia de abertura, tinha uma vantagem confortável de 0,59 segundos após a primeira etapa, disputada em meio a uma forte nevasca.

Meillard, o segundo mais rápido na primeira descida, fez então uma segunda descida impressionante, aumentando a pressão sobre McGrath, o último dos 30 melhores a ser eliminado.

Com o ouro à vista, McGrath tropeçou num portão logo no início da sua descida, desperdiçando a sua oportunidade e deixando a equipa suíça a celebrar a quarta medalha de ouro nas cinco provas de esqui alpino masculino em Bormio.

Foi demais para o desolado McGrath, que havia falado com carinho sobre como seu avô, Svein Lie, falecido aos 83 anos, foi sua inspiração para seguir carreira no esporte.

Jogando fora seus esquis e bastões, o líder da Copa do Mundo de slalom caminhou penosamente pela encosta do Stelvio, na neve profunda, até chegar às árvores próximas, onde ficou sozinho com seus pensamentos. Alguns minutos depois, foi escoltado de volta à área de chegada em uma moto de neve da polícia, saindo furioso sem falar com a imprensa.

Embora as atenções estivessem voltadas para McGrath, nascido nos EUA, o desempenho de Meillard não pode ser ignorado. Sua segunda descida foi sensacional, com uma vitória por 0,35 segundos sobre o austríaco Fabio Gstrein.

O experiente companheiro de equipe de McGrath, Henrik Kristoffersen, ficou 1,13 segundos atrás, conquistando o bronze, repetindo o resultado de Sochi em 2014.

"Tive que dar tudo de mim e tentar o meu melhor. E quando vi o verde, pensei: incrível. Uma terceira medalha, na terceira corrida. Nunca se sabe se vai ser de ouro ou não", disse Meillard. "O Atle também teria merecido. Ele foi o melhor esquiador desta temporada, mas isso faz parte do slalom, faz parte do esporte."

Meillard, o primeiro suíço a vencer o slalom desde Edy Reinalter nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1948 – quando a prova foi disputada pela primeira vez – voltará para casa com a coleção completa de medalhas. Ele conquistou a prata no combinado por equipes e o bronze no super-G. Além disso, é o atual campeão mundial da modalidade.

O mau tempo deixa marcas.

O norueguês Timon Haugan terminou no temido quarto lugar, embora sua frustração não se comparasse à de McGrath.

"Só consigo imaginar o quão triste deve ser. Ele estava fazendo tudo perfeito. Fez uma ótima primeira descida, se colocou em posição de ganhar o ouro olímpico. Ele fez tudo certo e então isso acontece em 15 segundos. É de partir o coração", disse Haugan aos repórteres.

O último evento do programa de esqui alpino masculino começou em condições climáticas terríveis, com neve pesada dificultando a visibilidade em uma pista que havia sido descrita como "fácil" antes da competição.

No entanto, provou-se tudo menos isso, já que apenas 44 dos 96 inscritos conseguiram completar a primeira descida. Entre os que não conseguiram terminar a primeira descida estava River Radamus, o único americano competindo no evento.

A maior baixa foi Lucas Pinheiro Braathen, já que as esperanças do brasileiro nascido na Noruega de conquistar a dobradinha de ouro após sua histórica vitória no slalom gigante terminaram com sua queda.

"Nossa, esse esporte... Ele te leva às alturas e te joga de volta à realidade com a mesma rapidez", disse ele.

Essas palavras provaram ser proféticas cerca de uma hora depois, quando seu ex-companheiro de equipe e amigo próximo, McGrath, sofreu uma decepção devastadora.

--Reuters, especial para a Field Level Media