Lonzo Ball fornece faísca ofensiva enquanto Bulls enfrentam Pelicans

Enquanto Zach LaVine continua a impulsionar o Chicago Bulls com seus feitos de pontuação, Lonzo Ball deu uma sacudida bem-vinda como opção secundária.

Ball entra na visita de terça-feira do New Orleans Pelicans vindo de esforços consecutivos de pontuação de dois dígitos pela primeira vez nesta temporada.

Ele está acelerando sua contribuição em meio a uma restrição de minutos relacionada a uma dor crônica no joelho esquerdo e uma lesão no pulso no início da temporada.

No domingo, Ball fez sua primeira partida como titular desde a temporada 2021-22, acertando cinco cestas de três pontos, o recorde da temporada, e marcando 15 pontos na derrota em casa por 124 a 119 para Sacramento.

"Agradecido a todos que ficaram comigo, grato à organização por andar comigo o tempo todo e ver tudo se fechar", disse Ball. "Uma longa temporada pela frente, mas definitivamente um passo na direção certa."

Lesões nos companheiros de bola Coby White (pescoço) e Ayo Dosunmu (panturrilha) -- ambos questionáveis para terça-feira -- ajudaram a pavimentar o caminho para Ball começar contra os Kings. Ele igualou LaVine, que marcou 30 pontos ou mais em seis jogos consecutivos, o melhor da carreira, com cinco treys.

Ball abriu a série de cinco jogos em casa do Chicago na sexta-feira com 12 pontos em quatro cestas de 3 pontos em uma goleada de 138-105 sobre Washington. Ele acertou 60 por cento de suas tentativas de longa distância (9 de 15) nos últimos dois jogos.

O New Orleans traz apenas oito vitórias para o United Center, o menor número na Conferência Oeste, mas os jogadores estão otimistas sobre seu potencial na segunda metade da temporada, conforme o time se recupera.

A visita de domingo a Boston marcou a primeira vez que Nova Orleans teve Zion Williamson, Dejounte Murray e Trey Murphy na mesma escalação nesta temporada. Os Pelicans levaram o atual campeão da NBA, Celtics, para o limite em uma derrota de 120-119, quando o potencial arremesso de CJ McCollum para vencer o jogo no estouro do cronômetro saiu do aro.

Murphy acertou cinco cestas de três pontos em seu caminho para 30 pontos, o melhor do time, mostrando pouca ferrugem de uma torção no tornozelo que o deixou fora dos últimos três jogos. Ele terminou com pelo menos 30 pontos em três dos últimos seis jogos.

"Trey está se destacando", disse o técnico do New Orleans, Willie Green. "Ele está assumindo um papel maior. É muito bom ver. Sabíamos que ele tinha a habilidade de pontuar em um clipe mais alto e ele está fazendo isso. Ele também está defendendo, pegando rebotes e dividindo a bola. Então é muito bom ver Trey assumir seu papel. É muito necessário para o nosso grupo."

Os Pelicans também esperam sucesso sustentado de Williamson, que jogou em apenas oito dos primeiros 40 jogos do time. De volta à mistura no domingo após uma suspensão de um jogo por chegar atrasado às atividades do time, Williamson contribuiu com 16 pontos, sete rebotes e cinco roubos de bola.

Para Green, os roubos indicam que a "atividade de Williamson foi muito alta", um atributo que a equipe deseja.

O New Orleans derrotou o visitante Chicago por 123 a 111 na abertura da temporada em 23 de outubro, com 33 pontos de Brandon Ingram, que continua fora devido a uma torção no tornozelo.

LaVine marcou 30 pontos ou mais em cinco dos últimos 10 jogos contra os Pelicans.

Chicago lidera a série geral por 27-22, mas as equipes se dividiram nos últimos 10 encontros.

--Mídia de nível de campo