Loucura de março ou vitrine do portal de transferências? A nova realidade do basquete universitário.

Nos bons tempos, o March Madness significava se concentrar nos jogos, curtir as histórias de azarões, acompanhar seus palpites e sonhar que seu time seria o escolhido para ser banhado por confete na primeira segunda-feira de abril, enquanto tocava "One Shining Moment".

Nesta era do portal NIL (Nome, Imagem e Semelhança), tudo isso ainda se aplica — mas o March Madness se transformou tanto em uma missão de observação de talentos quanto em uma busca pelo campeonato nacional.

Enquanto os torneios de conferências de médio e pequeno porte acontecem esta semana em todo o país — a primeira vaga no Torneio da NCAA será concedida no sábado à noite ao vencedor do jogo do título da Conferência do Vale do Ohio — os fãs das principais conferências ficam entusiasmados com as possíveis aquisições no portal de transferências.

Enquanto isso, as comissões técnicas das principais conferências estarão finalizando as adições aos elencos de 2026-27. Sim, finalizando.

Embora o portal só abra oficialmente em 7 de abril, é ingenuidade acreditar que empresas de consultoria bem remuneradas não estejam enviando listas segmentadas de candidatos adequados para técnicos de alto nível que, por sua vez, instruíram seus gerentes gerais a negociar com agentes para determinar quanto dinheiro será necessário para contratar seus valiosos clientes.

Sim, esse é o basquete universitário moderno.

Mas chega de falar sobre como as coisas mudaram drasticamente nos últimos anos. Quais atiradores de elite deveriam estar nos planos de todos?

Que tal o ala Jack Karasinski, do terceiro ano da Bellarmine, que tem uma média de 21,3 pontos, aproveitamento de 42,6% nos arremessos de três pontos e vai à linha de lance livre mais de seis vezes por jogo? O único jogador nos Estados Unidos que é mais eficiente como armador do que Karasinski (de acordo com o KenPom) é Cameron Boozer, da Duke , que vai ganhar todos os prêmios de Melhor Jogador do Ano.

Ou talvez Dra Gibbs-Lawhorn, da UNLV, o ex-armador de Illinois que teve uma média de 29,7 pontos nos últimos nove jogos, acertando incríveis 45 de 85 arremessos de três pontos? Ele também é um fenômeno atlético, apesar de ter apenas 1,85m de altura.

Talvez o armador Daniel Freitag, do segundo ano da Universidade de Buffalo, um prospecto quatro estrelas que teve um desempenho fraco como calouro em Wisconsin, mas que revitalizou sua carreira com médias de 19,8 pontos, 4,3 rebotes e 3,8 assistências pelos Bulls?

Essas são algumas das muitas boas ideias que existem por aí, mas todos — treinadores, torcedores, os próprios jogadores envolvidos nas transferências — devem entrar nesse processo com os olhos bem abertos.

Com base em um estudo não oficial realizado agora mesmo, que analisou todos os jogadores que tiveram uma média de pelo menos 17 pontos por jogo na última temporada, há muito mais fracassos do que acertos quando jogadores de conferências menores e intermediárias dão o salto para a elite.

(Sim, escolher 17 pontos por jogo ignorando outras estatísticas importantes é arbitrário, mas os treinadores estão sempre à procura de jogadores que marquem pontos, daí essa decisão.)

Enfim, voltando a este estudo extremamente científico. Havia 118 jogadores da Divisão I que tiveram uma média de pelo menos 17 pontos na última temporada. Cinquenta e cinco deles ou perderam a elegibilidade ou se profissionalizaram precocemente.

Quinze jogadores — incluindo craques como JT Toppin, do Texas Tech, Bruce Thornton, de Ohio State, Trey Kaufman-Renn, de Purdue, e Josh Hubbard, do Mississippi State — permaneceram onde estavam.

Isso nos deixou com 48 jogadores que mudaram de universidade. Ignorando os jogadores de grandes universidades que foram para outras grandes universidades — caras como PJ Haggerty (Memphis para Kansas State), Jason Edwards (Vandy para Providence) e Keyshawn Hall (UCF para Auburn) — fica claro que raramente são flores para os jogadores que sobem um ou dois degraus para chegar ao topo.

Para cada Lamar Wilkerson, que passou de uma média de 20,5 pontos na Sam Houston State para 21,3 na Indiana e mereceu ser selecionado para o time ideal da Big Ten, existem quatro jogadores como Noah Williamson, de Bucknell (Alabama), Ali Dibba, de Southern Illinois (Texas A&M), Rashad King, de Northeastern (LSU) e Jamar Brown, de Kansas City (UCLA), que foram relegados a papéis no banco de reservas em suas novas universidades.

Se eles achavam que teriam o mesmo tempo de jogo e oportunidades de aparecer no novo time, então é uma pena.

Mas, ei, como Don Draper, de Mad Men, gritou certa vez para sua subordinada Peggy Olson: "É para isso que serve o dinheiro!"