LSU pode se tornar a maior surpresa da SEC em 2024

Brian Kelly tem sido muito bom nessas coisas do terceiro ano.

Em cada uma de suas últimas três gestãos, seu programa teve um grande avanço na terceira temporada. Ele espera continuar essa tendência ao iniciar sua terceira temporada como treinador principal da LSU em 2024.

Os Tigers podem ser a grande surpresa da SEC nesta temporada, e Kelly disse que está focado no processo do dia a dia “que geralmente tem sido muito bom em minhas outras paradas”.

Na terceira temporada de Kelly no Central Michigan em 2006, o Chippe melhorou de 6-5 para 9-4, venceu o MAC West e Kelly foi para Cincinnati.

Em sua terceira temporada com os Bearcats em 2009, o time de Kelly melhorou de 11-3 para 12-0 e chegou ao Sugar Bowl quando o técnico mudou para Notre Dame.

Em sua terceira temporada com o Fighting Irish em 2012, a equipe de Kelly melhorou de 8-5 para 12-1 e chegou ao BCS Championship Game.

(A propósito, na primeira gestão de Kelly na Divisão II Grand Valley State, seu terceiro time caiu de 8-3 para 6-3-2 em 1993, embora ele tenha vencido 77% de seus jogos em 13 temporadas).

Enquanto Kelly entra em sua terceira temporada na LSU, os Tigers estão tentando melhorar após duas temporadas de 10 vitórias e conquistar uma das 12 vagas no CFP ampliado.

A LSU tinha apenas 39 jogadores bolsistas disponíveis quando Kelly chegou de Notre Dame, e o técnico disse que seu terceiro time será o grupo de Tigres mais forte que ele já teve. A chave para saber se a LSU pode avançar é se ela pode ser mais equilibrada do que era há um ano.

O quarterback vencedor do Troféu Heisman, Jayden Daniels, liderou o ataque mais produtivo do país , mas os Tigers desapareceram da disputa pelo título da SEC por causa de uma das defesas mais pobres da história escolar.

Kelly disse acreditar que o programa atingiu seu objetivo fora da temporada de “fazer o tipo de progresso que leve nossa defesa ao padrão necessário para disputar um campeonato”.

Ele mudou de coordenadores defensivos, substituindo Matt House pelo ex-assistente da LSU Blake Baker, que foi um contribuidor importante para que o Missouri fosse a equipe surpresa da SEC em 2023, como coordenador desses Tigres.

Kelly também trouxe o técnico de linha defensiva Bo Davis, do Texas, para tentar atualizar uma unidade cuja melhoria será fundamental para o sucesso da defesa e do time como um todo.

Um desempenho mais eficaz na linha de scrimmage deve permitir que o linebacker Harold Perkins seja um dos defensores mais dinâmicos do país. Baker espera intensificar a agressividade da defesa se os cornerbacks demonstrarem que conseguem lidar com mais cobertura homem a homem.

Quanto ao ataque, ninguém espera que Garrett Nussmeier repita o que Daniels fez antes de passar para o Washington Commanders da NFL. Mas se Kelly conseguir a melhoria defensiva que espera, uma das principais linhas ofensivas do país e um bando de corredores e recebedores habilidosos deverão permitir que Nussmeier tenha sucesso.

Nussmeier disputou apenas 18 partidas em três temporadas e estreou apenas quando Daniels ficou de fora do ReliaQuest Bowl em janeiro. Nussmeier passou para 395 jardas e três touchdowns na vitória contra Wisconsin.

Joe Sloan assumiu as funções de coordenador e jogador e manteve seu papel como treinador de zagueiros depois que o ex-coordenador Mike Denbrock partiu para Notre Dame.

Nussmeier não é a ameaça constante que Daniels era, mas a força de seu braço é excepcional. A melhoria da tomada de decisões deverá permitir-lhe ser um dos transeuntes mais produtivos na SEC.

Além do desafio anual da SEC (que inclui uma visita do recém-chegado à conferência Oklahoma no final da temporada regular), a LSU também tem jogos desafiadores fora da conferência contra a USC (na abertura da temporada em 1º de setembro em Las Vegas) e UCLA (setembro .21 no Estádio do Tigre).

Os dois primeiros times de Kelly tiveram um início lento ao perder sua estreia para o Florida State no Caesars Superdome há dois anos e em Orlando na temporada passada. Se esta equipe conseguir vencer na estreia, poderá preparar o terreno para uma temporada de avanços.

Os Tigers recebem Vanderbilt e evitam Geórgia, Texas, Missouri e Tennessee, recebem Ole Miss e Alabama em casa.