Luka Doncic assume papel de liderança enquanto os Lakers mudam o foco para além de LeBron

Há muitas vozes com grande influência em Los Angeles, e uma das mais novas parece estar conseguindo transmitir sua mensagem.

Luka Doncic não estava interessado em se juntar à abundância de estrelas de Hollywood quando chegou em uma negociação em fevereiro.

No começo, ele pareceu agir com cautela, sem o foco preciso que o ajudou a construir sua lenda, e essencialmente admitiu que a adaptação do coração da franquia Dallas Mavericks para se tornar o salvador de curto e longo prazo dos Lakers levaria algum tempo .

Afinal, a curva de ajuste pode não ser tão longa assim.

Enquanto LeBron James era o núcleo em torno do qual os Lakers giravam, Doncic assumiu grande parte dessa forte atração gravitacional agora.

James concordou em retornar em junho com uma opção de jogador de um ano, no valor de US$ 52,6 milhões , ao mesmo tempo em que admite estar ciente de que a tocha está sendo passada para Doncic, quer ele queira que seja assim ou não.

"Entendemos a dificuldade de vencer agora enquanto nos preparamos para o futuro", disse o agente de James, Rich Paul, à ESPN quando surgiu a notícia de que James estaria de volta a Los Angeles para uma 23ª temporada recorde da NBA, com seu 41º aniversário se aproximando pouco antes da véspera de Ano Novo.

"Queremos avaliar o que é melhor para LeBron nesta fase de sua vida e carreira. Ele quer aproveitar cada temporada que lhe resta, e os Lakers entendem isso, apoiam e querem o que é melhor para ele."

Embora os Lakers tenham feito o que achavam ser melhor — dentro das restrições financeiras — para colocar James em uma posição vencedora, o foco mudou para colocar Doncic, de 26 anos, em uma posição vencedora.

O futuro dos Lakers ao qual o agente de James se referiu? Será liderado por um armador com corpo de ala, que arremessa sem medo e tem uma visão de quadra como ninguém.

Novas adições como o pivô Deandre Ayton e o armador Marcus Smart são vistas como alvos de Doncic. Ayton pode não atrair muitas franquias da NBA, mas com a habilidade de Doncic no pick-and-roll, ele pode ser uma escolha sólida para o elenco do Lakers que precisa de um pivô que não seja pressionado.

Com Smart, os Lakers agora têm um armador com mentalidade defensiva que pode arremessar e ajudar a evitar que os adversários exponham as fraquezas de Doncic sem a bola.

Até mesmo uma adição como o ala de 2,03 m Jake LaRavia está sendo conectado a Doncic como um jogador que tem a chance de florescer na presença da estrela.

Mas com mais tempo com Rui Hachimura e Austin Reaves na unidade titular, os Lakers devem dar um passo à frente. O quarteto Doncic, James, Hachimura e Reaves jogará com Ayton e, às vezes, Jaxson Hayes no meio.

Ao que tudo indica, Doncic está totalmente investido em Los Angeles agora. Enquanto relatos indicavam que os Mavericks decidiram se despedir de sua estrela por problemas físicos, seu novo papel nos Lakers aparentemente o inspirou a adotar uma dieta e um regime de condicionamento físico que têm a chance de levar os Lakers de volta ao seu antigo patamar.

No mínimo, o foco na saúde pode ajudar Doncic a evitar problemas recentes nos tecidos moles, como a distensão na panturrilha que o deixou fora de ação quando a troca foi concretizada. Seus 50 jogos disputados na temporada passada entre Dallas e Los Angeles foram os menores de suas sete temporadas na NBA.

Talvez os Mavericks tenham sido tolos em não esperar que Doncic se comprometesse com a boa forma. Embora, talvez, um compromisso com dieta e exercícios nunca tivesse acontecido se o condicionamento físico não fosse uma parte tão significativa da negociação pós-morte.

Em meio a tudo isso, o retorno de James aos Lakers é o selo de aprovação definitivo. O agente de James admitiu que as chances de conquistar outro título são escassas . Esta pode acabar sendo a última tentativa.

Talvez US$ 52,6 milhões o tivessem convencido a retornar para mais uma temporada em Los Angeles de qualquer maneira, mas um colega astro se dedicando à causa e recrutando peças de acordo com sua visão não pode ser ignorado.

Quando James era o principal recrutador dos Lakers — buscando as peças que fizessem seu jogo fluir —, isso trazia consigo um fardo tanto físico quanto mental. Boa parte disso foi aliviado agora.

James pode se concentrar no basquete e trabalhar em sua própria preparação física para permanecer saudável durante uma longa temporada em uma idade avançada.

Espere que James ainda tenha garra, mesmo que a offseason tenha mostrado que ele está entregando as chaves para outra pessoa agora. Afrouxar o controle nunca é fácil, mas se torna menos complicado quando o respeito mútuo flui.