Luka Doncic e os Lakers querem interromper a boa fase dos Clippers.

Um mês após o início da sua recuperação no meio da temporada, o Los Angeles Clippers celebrará a ocasião retornando ao confronto onde tudo começou, recebendo o Los Angeles Lakers na quinta-feira em Inglewood, Califórnia.

Os Clippers tinham um retrospecto de 6 vitórias e 21 derrotas na temporada quando transformaram uma de suas melhores atuações defensivas em uma vitória por 103 a 88 sobre os Lakers, em 20 de dezembro. Essa vitória deu início à atual sequência de 13 vitórias e 3 derrotas, que fez os Clippers voltarem a pensar nos playoffs.

Apesar das derrotas terem sido raras ultimamente, os Clippers voltam para casa após uma derrota por 138 a 110 para o Chicago Bulls na terça-feira. O jogo escapou de suas mãos depois que os Clippers sofreram uma desvantagem de 45 a 19 no segundo quarto, com James Harden terminando com 24 pontos e John Collins com 23.

O tropeço, na segunda noite de jogos consecutivos, aconteceu quando os Clippers sofreram a terceira maior pontuação em uma partida nesta temporada. A defesa permitiu 108,3 pontos nos 16 jogos seguintes, depois de ter permitido 117,0 pontos nos primeiros 27 jogos.

"Conseguir uma sequência de 2 vitórias e 1 derrota foi bom para nós, mas acho que este jogo, em dias consecutivos, acabou nos prejudicando", disse o técnico Tyronn Lue. "Estávamos cansados. Estávamos lentos. Já somos lentos, mas estávamos ainda mais lentos."

Kawhi Leonard tem liderado o time ultimamente, mas não jogou na série de jogos fora de casa devido a uma contusão no joelho esquerdo. Ele está listado como dúvida para o jogo de quinta-feira. Nos seus últimos 13 jogos, Leonard teve uma média de 32,7 pontos.

Collins tem sido fundamental nessa sequência recente, marcando 15,2 pontos em 13 jogos desde 20 de dezembro, incluindo três jogos com pelo menos 22 pontos nas últimas oito partidas.

Os Lakers iniciaram uma sequência de oito jogos consecutivos fora de casa com uma vitória por 115 a 107 sobre o Denver na terça-feira, enquanto os Nuggets jogaram sem Nikola Jokic (joelho). Luka Doncic teve 38 pontos, 13 rebotes e 10 assistências, conquistando seu quinto triplo-duplo da temporada.

LeBron James marcou 19 pontos e Marcus Smart fez 15, mas os Lakers perderam o pivô Deandre Ayton no primeiro tempo após ele levar uma dedada no olho. Ayton não constava na lista de lesionados dos Lakers na quarta-feira.

Os Lakers perdiam por 37 a 28 após o primeiro quarto e estavam em desvantagem de 71 a 57 no intervalo. Doncic e Smart marcaram 15 pontos cada no segundo tempo, enquanto a principal diferença veio da defesa, com os Nuggets marcando 17 pontos no terceiro quarto e 19 no quarto.

"Com o Luka, você não pode ligar o motor pela metade", disse o técnico do Lakers, JJ Redick. "Quando ele liga, é como se estivesse no modo de ataque total. E é minha responsabilidade, como técnico, garantir que todos estejam envolvidos, e é responsabilidade dele também, em quadra, garantir isso. E, sinceramente, acho que ele tem feito um trabalho fenomenal nas últimas semanas."

O armador dos Lakers, Austin Reaves (panturrilha), permanece afastado pela 13ª partida consecutiva. O prazo para o retorno de Reaves ainda é incerto, mas espera-se que ele volte em algum momento durante a atual sequência de jogos fora de casa. Ele está fora da partida de quinta-feira.

Embora os Clippers tenham vencido o jogo em casa contra os Lakers no mês passado, com Doncic saindo de quadra no primeiro tempo devido a uma contusão na perna, foram os Lakers, jogando em casa, que venceram o primeiro confronto por 135 a 118 em 25 de novembro, quando Doncic marcou 43 pontos e Reaves fez 31.

--Mídia de Nível de Campo