Luka Doncic, Lakers com poucos jogadores têm tarefa difícil contra os Nuggets

O Los Angeles Lakers subiu para a segunda colocação na Conferência Oeste com uma sequência de oito vitórias, mas isso foi quando LeBron James estava saudável.

O maior artilheiro de todos os tempos da NBA perdeu os últimos dois jogos com uma distensão na virilha, e isso coincidiu com uma derrapagem de três jogos para Los Angeles. Os Lakers tentarão salvar o final de uma viagem de quatro jogos quando visitarem o Denver Nuggets na sexta-feira à noite.

Os times dividiram os dois primeiros encontros desta temporada, cada um vencendo fora de casa. Los Angeles venceu o último encontro, 123-100, em 22 de fevereiro durante sua sequência de vitórias.

Lesões tiveram impacto. Junto com James ficando afastado pelo menos até sexta-feira, Rui Hachimura (tendinopatia patelar esquerda) e Jaxson Hayes (joelho direito machucado) estão fora.

Todos os três jogadores foram enviados de volta para Los Angeles, confirmando que perderão o último jogo da viagem.

"Não há razão para eles viajarem", disse o técnico JJ Redick. "Eles têm lesões agudas que, francamente, são mais bem atendidas sem a viagem e a reabilitação em LA. Eles não jogarão (na sexta-feira), mas estão no dia a dia daqui em diante."

Os Lakers ainda têm Luka Doncic, e ele fez o que pôde para ajudar o novo time em Milwaukee na quinta-feira à noite. Doncic empatou uma alta da temporada com 45 pontos na derrota por 126-106 para os Bucks.

Doncic tem uma média de 26,1 pontos em 13 jogos (todos como titular) desde que chegou ao Los Angeles no mês passado.

James tem uma média de 25,0 pontos, 8,5 rebotes e 8,2 assistências, e Austin Reaves está com 18,9 pontos por jogo.

Os Lakers fecharam a estrela de Denver Nikola Jokic em 22 de fevereiro, mantendo-o em 13 pontos em 2 de 7 arremessos. Jokic conseguiu um triplo-duplo no jogo, mas os Nuggets arremessaram apenas 40,0 por cento na derrota.

Jokic lidera Denver em pontos (29,0), rebotes (12,9) e assistências (10,4) por jogo, todos eles entre os três melhores da NBA.

Jamal Murray é o segundo no time em pontuação, com 21,4 pontos por jogo, Michael Porter Jr. é o terceiro com 18,3 pontos, seguido por Christian Braun (15,3).

Aaron Gordon tem uma média de 13,1 pontos, mas é questionável para jogar com uma lesão no tornozelo direito que o manteve fora dos últimos dois jogos. Jokic está lutando contra uma dor no cotovelo e tornozelo direito, mas deve jogar.

Apesar da chance real de ter uma média de triplo-duplo na temporada, Jokic não é o favorito para ganhar o prêmio de MVP. Shai Gilgeous-Alexander, do Oklahoma City, que lidera a NBA em pontuação, é considerado o favorito.

"Acreditamos que ele seja o único MVP", disse seu companheiro de equipe Peyton Watson sobre Jokic, "e ele tem sido assim nos últimos quatro, cinco anos".

Os registros da equipe são levados em consideração na votação, e o Thunder está no topo da Conferência Oeste — 12 jogos à frente do Nuggets, que pode aumentar suas chances de chegar à segunda colocação com uma vitória contra o Lakers.

--Mídia de nível de campo