Luka Doncic, o Laker, vai levar um tempo para se acostumar, mas pode valer a pena

Diga em voz alta enquanto lê o seguinte e convença-se de que não parece estranho: o armador do Los Angeles Lakers, Luka Doncic. Acostume-se ao desconforto; pode levar um tempo para que a dupla da franquia mais proeminente da NBA e o talentoso armador se encaixem.

Para começar, nenhuma troca na memória recente chocou os fãs e a mídia tão profundamente quanto os Lakers enviando o grandalhão Anthony Davis para Dallas pelo cinco vezes homenageado All-NBA Doncic. Murmúrios de pelo menos um lado querendo um novo começo precederam movimentos monumentais como o Phoenix Suns adquirindo Kevin Durant do Brooklyn em 2023 ou os Mavericks juntando Doncic com Kyrie Irving dois anos atrás.

Mas Doncic? Para os Lakers? Veio tão abruptamente quanto um dos passes patenteados de Luka sem olhar.

Doncic e Dallas pareciam, por fora, um daqueles casamentos cada vez mais raros da NBA destinados a durarem para sempre. Quase imediatamente após ganhar o prêmio de Novato do Ano em 2018-19, Doncic havia conquistado a simpatia dos fiéis do Mavericks com sua marca emocionante de ataque — um estilo que se poderia descrever como uma fusão de elementos dos antigos grandes nomes do Dallas, Jason Kidd e Dirk Nowitzki, em um quadro que desmentia o talento do armador.

Usar chapéus Stetson nos jogos, enfrentar rivais como Devin Booker, do Phoenix, enquanto exibe um sorriso infantil, guiar os Mavericks rumo aos playoffs da NBA: a região metropolitana de Dallas não via uma jovem sensação ganhar uma dedicação tão instantânea e cult desde que os Von Erichs lotavam o Sportatorium semanalmente.

Além do mais, Doncic fez isso com uma presença que parecia comparável ao amado Maverick Nowitzki mencionado anteriormente. Enquanto a influência europeia na NBA explodiu antes de Nowitzki estrear em 1998, nenhuma organização havia se construído em torno de uma importação europeia a caminho de um campeonato antes que o atacante alemão legasse os Mavericks lá em 2011.

Los Angeles, por sua vez, é uma cidade onde o poder das estrelas não é apenas a norma, mas obrigatório. Em uma liga movida por estrelas, nenhuma franquia confiou mais em grandes personalidades com grandes jogos. De Jerry West e Wilt Chamberlain a Kareem Abdul-Jabbar e Magic Johnson a Shaquille O'Neal e Kobe Bryant, os picos dos Lakers sempre coincidiram com verdadeiras superestrelas guiando o navio.

A tradição continua hoje com LeBron James. Da mesma forma que os Lakers foram o time do Magic nos anos 80 e o time de Kobe na maior parte dos anos 2000, os Lakers dos anos 2020 são de LeBron — mesmo que James não tenha sido o melhor jogador dos Lakers em 2024-25.

Essa distinção pertence a Davis, o que só tornou a troca ainda mais impressionante. Com 25,7 pontos, 11,9 rebotes e 2,2 bloqueios por jogo, Davis estava tendo uma das melhores temporadas de sua carreira — certamente a melhor desde 2019-20 quando, não por coincidência, ajudou os Lakers a vencer seu último campeonato.

Davis fez 26 pontos, pegou 16 rebotes, pegou sete assistências e fez três bloqueios em sua estreia em 8 de fevereiro como um Maverick , e depois rugiu sob os aplausos de aprovação da multidão, criando um forte contraste com os dois primeiros jogos de Doncic como um Laker.

Jogos de 14 e 16 pontos com quatro assistências em cada um dos seus dois primeiros jogos com Los Angeles ficaram bem abaixo das médias de 28,6 e 8,2 de Doncic em sua carreira. Cometer cinco turnovers em um desses jogos é a mais preocupante das estatísticas iniciais de Doncic no Lakers, particularmente no contexto de perder uma decisão para o modesto Utah Jazz.

Com a diferença entre sediar uma série de playoffs da primeira rodada da Conferência Oeste e aparecer no play-in separados por apenas 3 jogos e meio até o Dia dos Namorados, os Lakers têm pouco tempo para suportar as dores do crescimento se quiserem disputar um título em 2025 com Doncic e James.

Mas a motivação final e a possível genialidade oculta da chocante negociação de Doncic é que ela pode não ser uma jogada feita com 2025 em mente.

James está com uma média ainda excelente de 24,3 pontos, nove assistências e 7,7 rebotes por jogo em 2024-25. Sua linha de estatísticas também destaca o que torna Doncic um ajuste estranho, já que os dois superstars jogam estilos semelhantes, ambos baseados no domínio da bola.

Mas quando James estreou na NBA em 2003, Doncic estava dando passes por trás das costas para crianças em idade pré-escolar na Eslovênia. O tempo dos Lakers como time de James está chegando ao fim, e Los Angeles precisa da próxima estrela que possa preencher esse papel — um papel que sempre foi um requisito para seus 12 campeonatos desde que se mudou de Minnesota.

É um papel que Doncic precisa assumir. Rumores surgindo após sua troca de que a diretoria do Dallas estava descontente com seu condicionamento são o mais longe que uma estrela do Laker pode chegar do amado ícone da franquia, Kobe Bryant.

Com um jogo como o de Magic, no entanto, Doncic tem as ferramentas para se tornar o próximo rosto da franquia. Só vai levar algum tempo para que todas as partes se acostumem com isso.