Lull faz Thunder abraçar o 'desafio' com Jazz como próximo adversário.

O Oklahoma City Thunder fez o início da temporada parecer fácil. Não apenas com seu início de 24-1, mas também com sua margem de vitória.

No entanto, antes do confronto em casa contra o Utah Jazz na quarta-feira, o Thunder busca sair da má fase.

Após um dos melhores inícios de temporada da história da NBA, o Oklahoma City sofreu duas derrotas consecutivas e acumula apenas seis vitórias e seis derrotas desde 13 de dezembro.

O Thunder vem de sua maior derrota da temporada, uma goleada de 124 a 97 sofrida para o Charlotte Hornets na segunda-feira.

"Ainda faltam muitos jogos para o fim da temporada", disse Shai Gilgeous-Alexander, astro do Oklahoma City. "Já ganhamos muito, já perdemos muito. Algumas noites serão ruins, outras serão ótimas, mas, independentemente disso, você precisa tentar melhorar no dia seguinte."

"... É difícil, obviamente, mas as melhores equipes conseguem."

O técnico do Thunder, Mark Daigneault, tem repetidamente afirmado ser um "privilégio" receber os melhores arremessos de outras equipes como atual campeão da NBA e diz que a inconsistência atual ainda pode ser positiva se sua equipe reagir da maneira correta.

"Faz parte do jogo", disse Daigneault. "Acho que isso nos dá uma oportunidade única de realmente melhorar. Mas também traz um desafio... Precisamos aprender a lição com essas situações."

O maior retrocesso do Oklahoma City tem sido no ataque, onde a equipe registra um índice ofensivo de 113,7 (pontos por 100 posses de bola) nos últimos 12 jogos, após ter alcançado 120,5 pontos por 100 posses de bola nos primeiros 25 jogos.

Mas Gilgeous-Alexander tem se preocupado mais em recuperar o nível defensivo da equipe.

O Oklahoma City teve a melhor eficiência defensiva da liga, com 103,3, nos primeiros 25 jogos, e desde então está em 108,5. Isso ainda o coloca em segundo lugar na NBA nesse período, mas não se aproxima dos altos padrões estabelecidos pelo Thunder.

"Tudo ainda está em desenvolvimento", disse Gilgeous-Alexander. "Não somos o que queremos ser no final da temporada. Estamos longe disso."

Embora o Thunder permaneça no topo da liga com uma classificação defensiva de 105,0, o Utah está em último lugar na NBA com 122,0.

É um problema que, segundo o técnico do Jazz, Will Hardy, precisa ser resolvido.

"A defesa é cansativa. A defesa não é divertida", disse Hardy. "Mas é a defesa que nos dá a oportunidade de vencer. Não podemos entrar em campo pensando que vamos simplesmente marcar mais pontos que todo mundo. Essa abordagem é insustentável."

"E agora, onde estamos como equipe e como programa, estamos tentando construir hábitos sustentáveis, uma abordagem sustentável para o sucesso a longo prazo. Nosso foco no lado defensivo do jogo, individualmente, precisa aumentar."

Utah entra no jogo de quarta-feira tendo perdido quatro partidas consecutivas e oito das últimas dez.

O novato Ace Bailey, destaque do Jazz, perdeu os últimos cinco jogos devido a uma distensão no quadril esquerdo, enquanto Isaiah Hartenstein (panturrilha) e Jaylin Williams (calcanhar) continuam afastados do Thunder.

Oklahoma City venceu os dois confrontos anteriores entre as equipes nesta temporada por uma média de 31 pontos.

--Mídia de Nível de Campo