Lynx busca recuperação com vitória arrebatadora na série da temporada contra Sparks

Buscando suas primeiras duas vitórias consecutivas nesta temporada, o Los Angeles Sparks recebe o Minnesota Lynx, líder da WNBA, para uma matinê na quinta-feira.

Minnesota (17-3) joga sua segunda partida vespertina em poucos dias, já que o Lynx iniciou uma sequência de quatro jogos fora de casa na quarta-feira, em Phoenix, como parte das comemorações do Dia das Crianças da liga. O Mercury quebrou a sequência de cinco vitórias consecutivas do Minnesota na temporada regular com uma vitória por 79 a 71.

O Lynx chega a Los Angeles tentando evitar derrotas consecutivas pela primeira vez nesta temporada, o outro lado da moeda da busca do Sparks por vitórias consecutivas.

Los Angeles (6-13) perdeu seis de sete jogos antes de derrotar Indiana por 89 a 87 no último sábado.

"É crescimento", disse Azura Stevens após seu duplo-duplo de 21 pontos e 12 rebotes na vitória. "Estou orgulhosa do time por não ter se desintegrado."

Stevens tem sido um ponto positivo para Los Angeles. Sábado marcou seu quinto duplo-duplo da temporada e ela marcou dois dígitos em sete jogos consecutivos.

A presença de Stevens no campo deve ser decisiva contra um adversário que tem incomodado Los Angeles nesta temporada. A sequência de 1-6 do Sparks incluiu duas derrotas para o Minnesota — 101-78 em 14 de junho e 82-66 em 21 de junho.

Minnesota também venceu sua viagem anterior a Los Angeles, por 89 a 75, em 18 de maio.

Napheesa Collier, cuja média de 23,9 pontos por jogo lidera a WNBA, marcou 23 pontos no primeiro encontro. Em seguida, ela marcou 32 pontos, pegou oito rebotes e deu seis assistências em 14 de junho.

Collier perdeu a partida de 21 de junho, mas Kayla McBride assumiu a responsabilidade com 29 pontos. McBride tentará se recuperar na quinta-feira, após marcar apenas seis pontos na derrota de quarta-feira para Phoenix.

Enquanto isso, os 18 pontos de Collier na quarta-feira quebraram uma sequência de cinco jogos com pontuação de 21 pontos ou mais.

Minnesota ocupa a terceira posição na WNBA em pontuação, com 84,4 pontos por jogo, mas teve uma média de apenas 64,7 pontos em suas últimas três derrotas — incluindo a final da Commissioner's Cup em 1º de julho contra Indiana.

Los Angeles, no entanto, permite 86,9 pontos por jogo — o segundo maior rendimento da liga. Minnesota tem uma média de 90,7 pontos por jogo nos três confrontos anteriores desta temporada.

Os 74,3 pontos permitidos pelo Lynx por jogo são os melhores da liga, o que reflete o foco recente da organização.

"Na temporada passada, sentimos que precisávamos fazer uma grande mudança defensiva, porque estávamos consistentemente na parte inferior da liga (em estatísticas defensivas)", disse a técnica Cheryl Reeve a Stephen PridGeon-Garner, da PHNX Sports. "Tínhamos que defender melhor a linha de três pontos; isso foi um grande erro... Melhoramos drasticamente nessa parte."

Com 28,8% de aproveitamento nos arremessos de longa distância permitidos, Minnesota lidera a WNBA e o time de Reeve limitou a atiradora de elite do Sparks, Kelsey Plum, a 1 de 7 arremessos de três pontos quando as equipes se enfrentaram pela última vez.

--Mídia de nível de campo