Lynx e Mercury contam com jogadores 'clutch' para o início das semifinais da WNBA

Deve ficar claro que o Minnesota Lynx não passará facilmente pela pós-temporada como fez em grande parte da temporada regular.

O time em expansão Golden State Valkyries mostrou isso ao pressionar o Lynx no segundo jogo da primeira rodada, com Minnesota vencendo por 75 a 74.

O próximo desafio será na semifinal contra o Phoenix Mercury, com o Jogo 1 no domingo em Minneapolis.

"O ataque não seria bonito", disse a técnica Cheryl Reeve sobre a decisão contra o Golden State.

Agora, com a ficha limpa, Minnesota e Phoenix vão para as semifinais de melhor de cinco, com o Lynx jogando em casa nos dois primeiros jogos.

O Mercury avançou ao derrotar o atual campeão da WNBA, New York Liberty, com o triunfo por 79 a 73 na sexta-feira à noite no Jogo 3 da série.

O Lynx venceu três dos quatro encontros contra o Phoenix durante a temporada regular, embora as equipes não se enfrentem desde 16 de julho. Foi uma vitória do Minnesota por 79 a 66.

O Phoenix está se recuperando rapidamente após a vitória no Jogo 3. O Mercury recebeu 23 pontos e 12 rebotes de Satou Sabally, e 20 pontos, 11 rebotes e 11 assistências de Alyssa Thomas no jogo decisivo da primeira rodada.

Foi o quinto triplo-duplo de Thomas nos playoffs.

"É exatamente isso que ela faz", disse o técnico do Mercury, Nate Tibbetts. "Ela impacta o jogo de muitas maneiras diferentes."

Tibbetts disse que a pós-temporada deu à sua equipe a chance de mostrar a confiança que desenvolveu.

"Temos muitos jogadores veteranos que fizeram isso em outras organizações ou outros times, mas você nunca entende que era realmente um grupo até passar por algumas coisas", disse Tibbetts.

Parte disso veio de DeWanna Bonner, que tem sido uma jogadora decisiva. Ela tem experiência valiosa na pós-temporada e se juntou ao Mercury em uma aquisição no meio da temporada.

"Ela é um dos grandes responsáveis por estarmos onde estamos", disse Tibbetts. "Tem sido muito divertido tê-la por perto."

A líder indiscutível de Minnesota é Napheesa Collier, uma das cinco finalistas do prêmio de Jogadora Mais Valiosa da liga. Ela liderou o time com 22,9 pontos por jogo — atrás apenas de A'ja Wilson, do Las Vegas Aces (23,4) — na temporada regular, e também teve médias de 7,3 rebotes e 3,2 assistências.

Minnesota, que teve um retrospecto de 20-2 em casa nesta temporada, espera conquistar a vitória para sua torcida no domingo. A torcida da casa também pode comemorar a escolha da atacante Alanna Smith como Co-Jogadora Defensiva do Ano da WNBA.

Reeve está contando com Smith, que se juntou ao Lynx como agente livre em 2024, para liderar a defesa.

"Desde os primeiros dias com a 'Lan', treinando-a no ano passado no campo de treinamento, o que me chamou a atenção foi que seus movimentos instintivamente faziam sentido", disse Reeve. "Ela protegia [uma jogadora] e se comunicava, e eu me lembro de sentir que confiava em tudo o que a 'Lan' fazia, em qualquer decisão que ela tomasse."

--Mídia de nível de campo