Lynx, sem jogador estrela e treinador principal, em modo de sobrevivência contra Mercury

O Minnesota Lynx está jogando para salvar sua temporada contra o Phoenix Mercury no Jogo 4 da disputada série de playoffs das semifinais da WNBA no domingo, e fará isso sem a estrela Napheesa Collier e a técnica Cheryl Reeve.

Collier foi declarada fora por causa de uma lesão no tornozelo esquerdo, e Reeve foi suspensa por sua conduta após a jogada que a causou.

Collier torceu o tornozelo esquerdo quando a atacante do Mercury, Alyssa Thomas, avançou para roubar seu drible e transformá-lo em uma bandeja incontestada, a cesta decisiva faltando 21,8 segundos para o fim da vitória por 84 a 76 na sexta-feira, que deu à anfitriã Mercury uma vantagem de 2 a 1 na série melhor de cinco.

Reeve correu para a quadra e confrontou os árbitros. Ela foi contida por membros de sua equipe e fez uma crítica cheia de palavrões à arbitragem na coletiva de imprensa pós-jogo.

A ascensão do Lynx para sua segunda aparição consecutiva nas Finais da WNBA se tornou exponencialmente mais íngreme.

"Você deixa as coisas onde estão, certo?", disse a armadora do Lynx, Courtney Williams, após o Jogo 3, "e continua focado.

"Ainda estamos aqui e ainda somos um grande time. Cara, quando se trata de playoffs ou qualquer jogo, você não pode ficar muito animado. Você não pode ficar muito deprimido. Ainda temos um jogo que precisamos vencer."

O Lynx, que venceu 34 jogos nesta temporada, um recorde da franquia, jogou 11 partidas sem Collier, que perdeu a maior parte do tempo devido a uma lesão no tornozelo direito. Eles tiveram um recorde de 27-6 e uma média de 88,2 pontos por jogo com Collier nesta temporada. Estavam com 7-4, enquanto a média era de 79,5 sem ela.

Minnesota perdeu os dois últimos jogos da série. Não perdeu três jogos seguidos nesta temporada.

Collier, o segundo colocado na votação de MVP desta temporada, foi o primeiro jogador na história da liga a acertar pelo menos 50% dos arremessos de quadra, 40% das bolas de 3 pontos e 90% dos lances livres, com uma média de 20 pontos por jogo.

Ela teve uma média de 22,9 pontos e 7,3 rebotes por jogo na temporada regular e tem 49 pontos e cinco cestas de três pontos nesta série. Ela não pontuou no quarto período do Jogo 3, quando o Mercury superou o Lynx por 21 a 9.

Williams (19,0 pontos, 6,2 assistências) e Kayla McBride (18,0 pontos) são as outras pontuações de dois dígitos do Lynx nesta série. A armadora Natisha Hiedeman marcou 19 pontos saindo do banco no Jogo 3.

"Vencemos apenas um jogo", disse o técnico do Mercury, Nate Tibbetts, após assumir a liderança da série. "Mas uma coisa é... somos fortes, e vamos lutar e competir."

As Mercury tentam chegar à sua primeira final da WNBA desde 2021, quando foram derrotadas por Kahleah Copper e Chicago Sky. O quinto jogo desta série será em Minneapolis, no domingo.

Copper, agora com o Mercury, tem sido um dos destaques do Mercury nesta série, que incluiu a recuperação recorde do Mercury após uma desvantagem de 20 pontos em uma vitória por 89 a 83 na prorrogação no Jogo 2. O Mercury marcou os nove pontos finais no Jogo 3.

Thomas se aproximou de seu segundo triplo-duplo nos playoffs com 21 pontos, nove rebotes e oito assistências na sexta-feira. Satou Sabally marcou 23 pontos e Copper, 21, seu segundo jogo de 20 pontos na série, enquanto atuava contra uma equipe menor do Lynx.

O Mercury, refeito na offseason quando adicionou Thomas e Sabally, se recuperou em torno de uma identidade de azarão desrespeitado. Tudo começou quando eles não estavam bem classificados na pré-temporada.

"A ESPN, todos eles, nos deram uma nota muito baixa", disse Sabally. "Para mim, é um desrespeito para com aqueles dois (Thomas e Copper). Isso só nos alimenta. Somos os azarões. Temos algo a provar para nós mesmos mais do que para os outros, e acho que é isso que realmente nos une."

O Lynx, que liderou a liga em porcentagem de field goals com 47,2 na temporada regular, está arremessando 43,9 contra o Mercury e acertando 22 de 81 (27 por cento) dos arremessos de três pontos.

--Mídia de nível de campo