Magic chega em alta para o confronto contra os Bulls, que estão em má fase.

Após garantir uma vaga entre os oito finalistas da Copa da NBA, o Orlando Magic espera que sua ótima fase se mantenha em jogos fora do torneio, quando receber o Chicago Bulls, que está em má fase, na noite de segunda-feira.

O Magic venceu o Boston Celtics, o Brooklyn Nets, o Philadelphia 76ers e o Detroit Pistons para avançar às semifinais da Conferência Leste da Copa Stanley e receberá o Miami Heat na próxima terça-feira, em busca de uma vaga em Las Vegas para tentar chegar às semifinais do torneio anual.

O Magic marcou apenas 112 pontos em uma vitória por três pontos sobre o Detroit na sexta-feira, garantindo o primeiro lugar do Grupo B da Conferência Leste, depois de ter ultrapassado os 120 pontos em cada um dos seus cinco jogos anteriores.

Orlando também chegou às quartas de final da Copa da NBA no ano passado, mas acabou em Milwaukee, onde os Bucks venceram por 114 a 109.

Na última vez em que estiveram em Orlando, os Magic estavam vencendo o Golden State Warriors, o Los Angeles Clippers e o New York Knicks por 3 a 0, com uma média de 127,7 pontos por jogo.

O Orlando agora jogará três das quatro partidas da temporada regular em casa antes do confronto decisivo contra o Heat. O Magic venceu cinco jogos seguidos no Kia Center.

"Estamos muito felizes por estarmos em casa", garantiu o técnico do Magic, Jamahl Mosley, aos repórteres após o término da temporada em Detroit. "Temos alguns dos melhores torcedores da NBA, e eles estarão lá nos apoiando, prontos para jogar."

Desmond Bane tem sido a força motriz por trás da recente ascensão ofensiva do Orlando. Apesar de não ter acertado nenhum de seus característicos arremessos de três pontos, ele marcou 37 pontos na vitória sobre o Pistons, chegando a 20 pontos ou mais em sete de seus últimos 12 jogos.

Bane tinha apenas 14 pontos quando o Magic sofreu uma derrota em casa por 110 a 98 para o Bulls em outubro, numa época em que o desempenho de ambas as equipes era muito diferente do atual.

Essa derrota foi a segunda de quatro consecutivas para o Orlando, que teve uma noite difícil, acertando apenas 3 de 24 arremessos de três pontos. Após a contratação de Bane para melhorar o aproveitamento de 34,7% nos arremessos de três pontos em relação ao ano anterior, o Magic teve um início de temporada ruim, chegando a cair para 33,5% em outubro, antes de subir para 35,2% em novembro.

Os Bulls, por sua vez, começaram a temporada com cinco vitórias consecutivas, sendo o triunfo sobre o Magic a única partida fora de casa nessa sequência. Mas desde então, perderam 10 dos últimos 14 jogos, incluindo oito dos últimos 10 fora de casa.

Isso completará uma sequência de quatro jogos fora de casa, na qual o Chicago experimentou uma variedade de derrotas: uma partida com muitos pontos em Nova Orleans (143-130), uma noite com pontuação mediana em Charlotte (123-116) e uma partida defensiva difícil em Indiana (103-101).

Defender a linha de três pontos tem sido o menor dos problemas dos Bulls, garantiu o técnico Billy Donovan à imprensa em Indianápolis.

"Para ser sincero, a bola tem passado por nós sem dó nem piedade", avaliou ele após ver seu time sofrer uma média de 56,7 pontos no garrafão nas três primeiras partidas desta viagem. "Precisamos absorver melhor o primeiro drible. Nosso maior desafio tem sido o controle da bola, principalmente no um contra um e com espaço para jogar."

Josh Giddey marcou 21 pontos na vitória anterior em Orlando. Ele também tem uma média de 21 pontos durante a sequência de três derrotas.

--Mídia de Nível de Campo