Magic e Knicks devem se familiarizar mais

O Orlando Magic e o New York Knicks tinham um objetivo óbvio de curto prazo na última vez que se enfrentaram.

O objetivo de longo prazo ficará ainda mais óbvio na noite de domingo, quando o Magic receberá o Knicks no primeiro jogo desde a Copa da NBA para ambos os times.

O segundo confronto Magic-Knicks em um período de 12 dias foi marcado quando os times foram eliminados da NBA Cup na última terça e quarta-feira à noite. Orlando caiu para o anfitrião Milwaukee Bucks por 114-109 na terça-feira, enquanto Nova York perdeu para o visitante Atlanta Hawks por 108-100 na noite seguinte.

O Magic e o Knicks agora jogarão um contra o outro quatro vezes nesta temporada — todas entre 3 de dezembro e 6 de janeiro. Com o terceiro colocado Orlando e o quarto colocado New York separados por apenas um jogo na Conferência Leste, o jogo extra pode ser crucial para fins de desempate ao determinar a classificação nos playoffs.

Ambas as equipes provavelmente parecerão muito diferentes no domingo do que seriam em uma potencial revanche do playoff. O Magic, já acostumado a jogar sem o ala-estrela Paolo Banchero devido a uma lesão no oblíquo direito, perdeu outro jogador-chave para uma lesão no oblíquo direito em 6 de dezembro, quando o ala Franz Wagner se machucou contra o Philadelphia 76ers.

Wagner deve perder um mês. Banchero, que recebeu um cronograma de quatro a seis semanas quando se machucou em 30 de outubro, ainda não voltou aos treinos e está participando de atividades limitadas de basquete.

"Ele está fazendo o mesmo controle de bola, um pequeno movimento leve no chão e então apenas tentando encontrar maneiras de aumentar o cardio sem aplicar muita pressão", disse o treinador do Magic, Jamahl Mosley, após o treino de sexta-feira.

O Magic pode ter o retorno do atacante Jonathan Isaac, que treinou na sexta-feira depois de perder os três jogos anteriores devido a uma distensão no tendão da coxa direita.

A escalação inicial dos Knicks tem sido notavelmente estática. O quarteto de OG Anunoby, Mikal Bridges, Jalen Brunson e Josh Hart começou todos os 25 jogos, enquanto Karl-Anthony Towns começou 23 vezes.

Mas o processo de ajuste — principalmente na defesa — levou mais tempo do que o esperado para os Knicks, que adicionaram Bridges e Towns em negociações na offseason.

Os Knicks estão com média de 117,0 pontos por jogo, acima dos 112,8 pontos por jogo na temporada passada. Mas Nova York está em quinto lugar no Leste e em 10º no geral, com 110,9 pontos permitidos por jogo, após permitir 108,2 pontos por jogo na temporada passada, o menor número no Leste e o segundo menor na NBA.

Os Knicks não ficaram para trás no primeiro tempo na quarta-feira, mas ficaram para trás de vez no terceiro período, quando os Hawks superaram o New York por 34 a 18, com aproveitamento robusto de 54,2% (13 de 24), incluindo 66,7% (4 de 6) nas bolas de 3 pontos.

"É verdade o que eles dizem e eu já vi; eles dizem que o ataque ganha jogos e a defesa ganha campeonatos", disse Towns. "Então é importante que voltemos e nos concentremos no outro lado da quadra e sejamos a melhor versão que podemos ser. Obviamente, é ótimo termos uma vantagem para nós agora, estatisticamente, onde precisamos estar ofensivamente para ser esse time. Mas a defesa tem que alcançar e igualar esse padrão."

--Mídia de nível de campo