Magic, em busca de uma vaga nos playoffs, inicia série de jogos em casa contra os Rockets.

O Orlando Magic passou no teste pós-All-Star, vencendo três dos quatro jogos disputados fora de casa na Conferência Oeste. Agora, o Magic continua sua maratona de jogos na quinta-feira à noite contra o Houston Rockets, dando início a uma sequência de quatro partidas em casa.

O Orlando encerrou sua última viagem pela Costa Oeste da temporada com uma vitória por dois pontos sobre o Los Angeles Clippers e um triunfo por um ponto sobre o Lakers. Enquanto o time do técnico Jamahl Mosley continua lutando para sair da disputa por uma vaga no play-in, o Magic pode estar jogando seu melhor basquete antes da reta final da temporada regular.

"Estou orgulhoso da resiliência, do foco, da garra e da união dos nossos jogadores para continuarem na luta e saberem exatamente o que precisávamos fazer nesta reta final", disse Mosley sobre as vitórias consecutivas em Los Angeles. "Precisamos aproveitar esse embalo e voltar para casa, para a nossa torcida. Sabemos o quanto eles nos apoiam. Nosso ginásio vai estar vibrando."

O Orlando está meio jogo atrás do Philadelphia 76ers na disputa pela sexta posição na Conferência Leste e lidera o Miami Heat, oitavo colocado, por um jogo. Os seis melhores times de cada conferência se classificam para os playoffs. Os times classificados entre a sétima e a décima posição disputam o torneio de repescagem.

O Magic tem um histórico de 17 vitórias e 9 derrotas em casa nesta temporada.

O grande destaque da ótima fase do Orlando Magic tem sido Paolo Banchero, que teve médias de 27 pontos e 9 rebotes por jogo durante a viagem da equipe. Banchero, cestinha do Magic com média de 21,8 pontos por jogo, marcou 36 pontos na vitória por 110 a 109 contra o Lakers na terça-feira.

"Tivemos muitos jogos apertados desde o início da temporada", disse Banchero. "Acho que essa experiência — algumas vitórias, outras derrotas — nos ajudou muito a manter a calma. ... Precisamos levar isso de volta para Orlando e aproveitar essa sequência, jogar um basquete realmente inspirado. Jogar com muita garra."

O Houston Rockets inicia uma sequência de três jogos fora de casa após vitórias consecutivas sobre o Utah Jazz e o Sacramento Kings, ambos na parte inferior da tabela. Com três vitórias em quatro jogos desde o All-Star Game, os Rockets buscarão consolidar sua posição na terceira colocação da Conferência Oeste na segunda partida de uma sequência de jogos em dias consecutivos, na quinta-feira.

"Gostaríamos de jogar de forma consistente, independentemente de quem for nosso adversário", disse o técnico do Houston, Ime Udoka, que pôde poupar seus titulares no final da vitória por 31 pontos sobre o Sacramento na quarta-feira. "Não vai ser um jogo perfeito o tempo todo, mas poder tirar os titulares de quadra no último quarto foi muito bom."

O ala-armador Reed Sheppard, em seu segundo ano na liga, já converteu 12 cestas de três pontos nas duas últimas vitórias do Houston por dois dígitos. Sheppard acertou sete bolas de três, sua melhor marca na carreira, na vitória da equipe na quarta-feira — um feito que o jogador de 21 anos não priorizou.

"Não me importo. Não me importo mesmo", disse Sheppard sobre a noite memorável de sua carreira. "É divertido entrar em campo e fazer um grande jogo. Você quer jogar o melhor que puder, mas isso nunca passa pela minha cabeça. Vencer, fazer a jogada certa e fazer tudo certo é o mais importante."

Sheppard está com uma média de 12,9 pontos por jogo, um aumento de 8,5 pontos em relação à sua temporada de estreia.

--Mídia de Nível de Campo