Magic enfrenta a urgência de acabar com a má fase contra os Cavaliers em ascensão.

James Harden e Donovan Mitchell se revezaram para salvar os Cavaliers em sua sequência de três jogos fora de casa, permitindo que Cleveland vencesse o Milwaukee Bucks, o Chicago Bulls e o New Orleans Pelicans por 4 a 0.

Agora confortavelmente na quarta posição da Conferência Leste, o Cleveland recebe o Orlando Magic, que está em má fase, na noite de terça-feira.

Os Cavaliers (44-27) estão quatro jogos à frente do quinto colocado, Toronto Raptors, com 11 jogos restantes. Eles estão a 2,5 jogos do New York Knicks, terceiro colocado, e a três jogos do Boston Celtics, segundo colocado.

O Orlando (38-33) praticamente garantiu pelo menos uma vaga no torneio de repescagem, mas está a apenas 1,5 jogos do Atlanta Hawks, que ocupa a sexta posição, a última vaga garantida nos playoffs. No entanto, o Magic sofreu sua quinta derrota consecutiva na segunda-feira, uma derrota em casa por 128 a 126 para o Pacers.

O Indiana entrou em campo naquela noite com uma sequência de 16 derrotas consecutivas, um recorde negativo para a franquia.

"O retrospecto dos Pacers este ano é péssimo, mas eles têm alguns jogadores talentosos em quadra e esses caras vieram para jogar", disse o ala do Orlando, Paolo Banchero. "Mas não temos tempo para ficar de cabeça baixa porque temos que voltar (na terça-feira) para Cleveland."

Cleveland conquistou três vitórias por uma diferença de um dígito em sua viagem, culminando com uma atuação estelar de Harden e Mitchell em um triunfo por 111 a 106 em Nova Orleans no sábado.

A dupla combinou para 25 dos 35 pontos dos Cavaliers no último quarto, levando Cleveland a uma virada após estar perdendo por 93 a 78 a 10 minutos do fim. Harden marcou 13 pontos no período e Mitchell fez 12, incluindo uma jogada de três pontos a 4,2 segundos do fim.

"É ótimo ter duas superestrelas que conseguem fazer jogadas decisivas — jogadas importantes — quando você precisa delas", disse o técnico do Cleveland, Kenny Atkinson. "Quando chega a hora da verdade ou quando o jogo está decidido, elas assumem o controle."

Harden não pontuou no primeiro tempo, mas terminou com 20 pontos e 10 assistências. Mitchell retornou após uma ausência de um jogo devido a uma lesão no olho e marcou 27 pontos, a maior pontuação da partida.

"É muito bom ter dois dos melhores pontuadores e armadores em situações de um contra um da liga", disse o ala do Cavaliers, Sam Merrill. "Confiamos que Donovan e James farão a jogada certa."

Por outro lado, o ala do Cleveland, Max Strus, cometeu uma falta flagrante de nível 1 em Dejounte Murray a 1 minuto e 50 segundos do fim, dando continuidade à sua sequência de vários anos tomando decisões ruins em momentos importantes.

Murray converteu os três lances livres, mas sua tentativa de bandeja na posse de bola seguinte bateu no aro e saiu, mantendo os Pelicans quatro pontos atrás. Mais tarde, ele reduziu a vantagem dos Cavaliers para dois pontos, exigindo que Mitchell marcasse a cesta decisiva após um passe de Harden.

"Essa foi uma vitória de muita garra para os nossos veteranos", disse Atkinson. "Com um time mais jovem, provavelmente seria um jogo que terminaria em uma derrota de 25 a 30 pontos, e aí você voltaria para casa."

O Magic viveu seu pior momento desde o intervalo do All-Star ao perder para o Indiana, que não vencia desde a derrota para o Brooklyn Nets em 11 de fevereiro.

Banchero marcou 39 pontos, sua melhor marca na temporada, e deu seis assistências, mas sua tentativa de empatar o jogo foi bloqueada no aro pelo astro do Pacers, Pascal Siakam, pouco antes do estouro do cronômetro. Desmond Bane, do Orlando, contribuiu com 17 pontos, seis rebotes e sete assistências.

A atual sequência de derrotas do Magic veio logo após uma série de sete vitórias consecutivas, a melhor da temporada, que incluiu uma vitória em casa por 128 a 122 sobre o Cleveland em 11 de março.

É provável que o Orlando não conte com o armador Jalen Suggs (doença) pelo segundo jogo consecutivo na terça-feira.

"É difícil, não é nada bom, perder cinco jogos seguidos", disse Banchero. "Deixamos Indiana ficar muito confortável no ataque. É assim que eles jogam, e nós cedemos ao estilo deles."

--Mídia de Nível de Campo