Magic Johnson busca consolidar o bom desempenho e manter os Pelicans em situação delicada.

Quando o Orlando Magic consegue jogar bem no ataque, torna-se uma das equipes mais perigosas da NBA.

Essa é a visão do pivô Wendell Carter Jr. antes do confronto do Magic contra o New Orleans Pelicans, fora de casa, no domingo.

Carter marcou 28 pontos, sua melhor marca na temporada, e Desmond Bane fez 27, enquanto o Orlando (41-36) absorveu os 51 pontos de Cooper Flagg para derrotar o Dallas Mavericks por 138 a 127 na sexta-feira.

O Magic converteu 56% dos arremessos de quadra e 53,8% das bolas de três pontos — ambos números próximos aos recordes da equipe na temporada — além de distribuir 35 assistências em uma verdadeira aula de ataque.

"Essa é a beleza deste time", disse Carter. "Acho que, do primeiro ao último jogador, temos caras que podem decidir jogos em qualquer noite. Quando jogamos livres, jogamos abertos, jogamos como uma unidade, acho que somos um dos times mais perigosos da liga. Se conseguirmos continuar assim nestes últimos jogos, estando em uma boa posição para os playoffs, teremos uma chance muito boa."

O técnico do Orlando, Jamahl Mosley, também ficou impressionado com a garra e o altruísmo que viu quando seu time estava com a bola nas mãos.

"Eles se comunicaram muito bem", disse ele. "A comunicação entre eles, a capacidade de compartilhar a bola — estamos falando de 35 assistências —, movimentar a bola, compartilhá-la, confiar no passe, jogar com o ritmo certo de basquete e, principalmente, confiar uns nos outros. Foi ótimo ver isso."

Mosley também fez questão de elogiar Carter, que teve sua melhor atuação da temporada.

"É algo muito importante", disse Mosley. "A presença dele perto da cesta é ótima para nós... Ele é um dos caras mais altruístas que temos, porque está sempre tentando fazer o que é certo para o time. Quando ele faz isso, os outros jogadores o elogiam para garantir que ele também receba a bola na defesa."

O Magic, que começou o sábado meio jogo atrás do oitavo colocado Charlotte Hornets, está garantido no torneio de repescagem e ainda tem uma pequena chance de ficar entre os seis primeiros e garantir vaga automática nos playoffs da Conferência Leste.

Os Pelicans (25-53), há muito tempo fora da disputa pelos playoffs, têm um objetivo mais imediato e de curto prazo: vencer seus próximos dois jogos em casa, começando contra o Orlando.

O New Orleans sofreu sua sétima derrota consecutiva ao desperdiçar uma vantagem de 55 a 38 no segundo quarto e sucumbir por 117 a 113 para o lanterna Sacramento Kings. Jeremiah Fears marcou 28 pontos vindo do banco e Saddiq Bey adicionou 20 para o Sacramento.

O técnico interino dos Pelicans, James Borrego, criticou a defesa de sua equipe, que piorou após um início promissor.

"Resumindo, cedemos três quartos com 30 pontos de vantagem na defesa", disse ele. "Achei que o jogo estava decidido por isso... Resumindo, simplesmente não defendemos bem. Segundo quarto, terceiro quarto, quarto quarto, 34, 30, 32, isso simplesmente não é aceitável."

Borrego quer ver mais urgência na equipe, que se prepara para os dois últimos jogos em casa da temporada.

"Continuem competindo", disse ele. "Essa é a questão principal: competir, dar um sprint final, não desistir. Vamos jogar em casa diante da nossa torcida por dois jogos e competir. O objetivo em casa agora é vencer os dois jogos."

O Orlando venceu os últimos oito confrontos, incluindo cinco por uma diferença de dois dígitos. A última vitória dos Pelicans sobre o Magic foi em 23 de dezembro de 2021.

--Mídia de Nível de Campo