Malik Monk lidera a ascensão dos Kings rumo ao confronto com os Knicks.

O tempo de jogo do armador do Sacramento Kings, Malik Monk, foi drasticamente reduzido em meados de dezembro.

Mas, de repente, os Kings venceram jogos consecutivos pela segunda vez na temporada, e ele foi o catalisador.

Monk busca sua terceira atuação sólida consecutiva quando os Kings receberem o New York Knicks na noite de quarta-feira. A partida marca a primeira visita de Mike Brown, técnico dos Knicks, a Sacramento desde que foi demitido do cargo de treinador dos Kings em dezembro de 2024.

A suspensão de três jogos imposta ao armador Dennis Schroder abriu caminho para Monk, que aproveitou a oportunidade e brilhou com recordes da temporada, marcando 26 pontos, oito assistências e acertando 7 de 9 arremessos de três pontos em uma impressionante vitória por 124 a 112 sobre o Los Angeles Lakers, em casa, na segunda-feira.

A atuação aconteceu uma noite depois de Monk ter marcado 15 pontos na excelente vitória dos Kings por 111 a 98 sobre o Houston Rockets.

Monk não pôde deixar de mencionar as vitórias, já que os Kings prosperaram em uma atmosfera fervorosa em casa, que incluiu a iluminação da fogueira após o jogo.

"Dois dias seguidos", disse Monk sobre o clima festivo. "Acho que não tivemos isso o ano todo. É uma sensação ótima."

Antes do corte em seu tempo de jogo, Monk jogou 27 minutos na derrota fora de casa para o Minnesota Timberwolves em 14 de dezembro.

Ele nem sequer entrou em campo em cinco jogos e jogou menos de dez minutos em duas ocasiões enquanto aguardava outra oportunidade.

Em seguida, Schroder foi suspenso no sábado por tentar agredir Luka Doncic aproximadamente 40 minutos após a derrota dos Kings por 125 a 101 para os Lakers em 28 de dezembro.

Após duas vitórias, Monk parece ser um jogador digno de permanecer na rotação. O veterano de nove anos manteve o foco em se manter preparado.

"Só trabalho", disse Monk. "Vindo aqui, jogando ou não, eu não me abatia e tentava me distrair das coisas que não posso controlar. É assim que me mantenho preparado. Continuei treinando arremessos e fazendo meu trabalho."

Sua filosofia funcionou, já que ele teve uma média de 20,5 pontos e 5,5 assistências, além de ter acertado 9 de 13 arremessos de 3 pontos nos últimos dois jogos.

Na segunda-feira, os Kings estavam com uma ótima pontaria nos arremessos de três pontos, com um aproveitamento de 65,4% (17 de 26), o melhor da temporada, contra os Lakers. DeMar DeRozan se destacou com 32 pontos e seis assistências.

Quarta-feira é o último jogo da suspensão de Schroder.

No domingo, o New York derrotou o Portland Trail Blazers por 123 a 114, conquistando apenas sua segunda vitória nos últimos sete jogos.

Os Knicks estão com uma campanha de 1-1 em uma sequência de quatro jogos fora de casa, antes da visita a Sacramento, onde Brown terá a chance de se vingar um pouco.

Brown é o único técnico a levar os Kings aos playoffs nas últimas 19 temporadas. Mas, quando o time teve um início ruim em sua terceira temporada, ele foi demitido com um retrospecto de 13 vitórias e 18 derrotas.

Brown disse que o retorno é emocionante, mas que não estava interessado em relembrar como passou de herói de Sacramento a desempregado em tão pouco tempo.

"Não posso controlar o que está sendo dito", disse Brown aos repórteres na terça-feira. "Qualquer pessoa pode entrar na internet e postar algo e, até certo ponto, você pode achar que é verdade. Você não pode controlar isso. Você só precisa manter a cabeça baixa, continuar em frente e ser o melhor que puder."

Josh Hart, de Nova York, que gosta de jogar para Brown, lembra-se de ter ouvido os comentários.

"Não sei os detalhes de como tudo aconteceu", disse Hart sobre a demissão de Brown. "O que sempre foi noticiado não foi dos mais respeitosos. Tenho certeza de que ele poderia falar um pouco mais sobre como tudo ocorreu. Mas acho que a forma como foi noticiado foi injusta e pouco profissional."

Jalen Brunson marcou 26 pontos na vitória sobre o Portland, elevando sua sequência de jogos consecutivos com 20 pontos ou mais para 18.

Os Knicks venceram os Kings quatro vezes seguidas e oito das últimas nove. A única vitória de Sacramento nesse período foi em 9 de março de 2023, em casa, quando Brown era o técnico.

--Mídia de Nível de Campo