Mammoth, batendo à porta dos playoffs, enfrenta o Blues na próxima rodada.

O Utah Mammoth tentará voltar a uma posição que lhe garanta vaga nos playoffs quando receber o St. Louis Blues na sexta-feira, em Salt Lake City.

O Utah, que jogará a segunda partida de uma sequência de sete jogos em casa, a maior da temporada, começou a quinta-feira um ponto atrás do Los Angeles Kings, que também joga na sexta-feira, na disputa pela segunda e última vaga de wild card da Conferência Oeste. O Mammoth está empatado em pontos com o Anaheim Ducks, que joga na quinta-feira contra o Carolina Hurricanes. Derrotas de cada uma das equipes da Califórnia, combinadas com uma vitória do Mammoth, colocariam o Utah na segunda vaga de wild card.

A equipe chega ao confronto de sexta-feira com três vitórias nos últimos quatro jogos, após ter perdido quatro dos seis anteriores. Mais recentemente, o Mammoth conquistou uma vitória por 3 a 1 contra o Ottawa Senators na estreia da série de jogos em casa, na quarta-feira. Eles marcaram duas vezes no início do primeiro período e ampliaram a vantagem no início do terceiro.

"Eu realmente acho que quando o jogo está em jogo, quando a situação aperta, nós elevamos o nosso nível", disse o técnico do Utah, Andre Tourigny. "Aumentamos nossa intensidade (contra Ottawa), fomos muito eficientes na defesa e mantivemos a compostura. Então, gostei da maneira como fechamos o jogo. Quando estava 2 a 1, não havia pânico, nem estresse em nossa partida, apenas intensidade e foco."

O ala Dylan Guenther continua a desfrutar de uma ótima temporada. Depois de registrar recordes pessoais em todas as categorias ofensivas na temporada passada, com 27 gols e 33 assistências, totalizando 60 pontos, o jogador de 22 anos está a caminho de alcançar novos recordes pessoais novamente este ano. Ele lidera o Mammoth com 21 gols em 44 jogos, o que representa uma média de 39 gols em uma temporada completa de 82 jogos, enquanto seus 37 pontos equivalem a uma média de 69 pontos por jogo.

Enquanto isso, o Blues busca se recuperar após a derrota por 7 a 3 para o Chicago Blackhawks na quarta-feira. Essa derrota encerrou uma sequência de duas vitórias consecutivas para St. Louis, que ainda não conseguiu vencer três jogos seguidos nesta temporada.

"Muito frustrante", disse o atacante do Blues, Robert Thomas. "Todos nós sentíamos que estávamos virando o jogo e dando passos à frente. Obviamente, não foi o que aconteceu (na quarta-feira)."

St. Louis, que começou a rodada de quinta-feira a quatro pontos da segunda vaga de repescagem, havia vencido três de seus cinco jogos anteriores.

As equipes especiais têm sido um problema para o Blues. O power play foi 0 de 5 contra o Chicago e agora está com apenas 2 de 27 (7,4%) desde 17 de dezembro. No geral, eles ocupam a 24ª posição na liga em power play, com uma taxa de sucesso de 16,5%.

A equipe que atua em inferioridade numérica, atualmente em 28º lugar na NHL com 76,5% de aproveitamento, vinha de uma sequência positiva, sofrendo apenas um gol em 14 oportunidades, antes de ceder três gols em quatro chances contra o Blackhawks.

Os problemas do Blues no segundo período continuaram na derrota, com quatro gols sofridos. Três deles aconteceram depois do empate do St. Louis, incluindo o gol da virada 35 segundos após o gol de empate. Eles já sofreram 59 gols no segundo período, o maior número na NHL.

"Não podemos nos frustrar", disse Thomas. "Temos que continuar seguindo nosso plano de jogo, mesmo que estejamos criando chances que não estão se concretizando. ... Obviamente, essa tem sido uma fraqueza nossa durante toda a temporada e algo que estamos tentando corrigir."

--Mídia de Nível de Campo