Mammoth, ciente da pressão do fim da temporada, se prepara para a visita dos Ducks.

Uma possível prévia dos playoffs da Stanley Cup está programada para sexta-feira, quando o Anaheim Ducks visitar o Utah Mammoth.

Este será o terceiro encontro entre as equipes nesta temporada e o primeiro em Salt Lake City. Os Ducks venceram por 3 a 2 na prorrogação em 17 de novembro, e o Mammoth respondeu com uma goleada de 7 a 0 em 3 de dezembro.

O Utah (36-27-6, 78 pontos), ocupando a primeira vaga de wild card da Conferência Oeste, deve estar confiante para o confronto de sexta-feira após vencer o Vegas Golden Knights por 4 a 0 na quinta-feira, em Las Vegas.

O capitão Clayton Keller marcou duas vezes no primeiro período e o goleiro do Utah, Karel Vejmelka, fez 28 defesas, garantindo seu segundo shutout da temporada. Barrett Hayton marcou um gol e deu uma assistência para o Mammoth, que venceu duas partidas seguidas e tem um retrospecto de 5-2-2 nos últimos nove jogos.

"Às vezes é um processo de aprendizado para muitos caras que não estiveram nessa situação ou jogaram sob tanta pressão", disse Keller, segundo o NHL.com, sobre a situação de seus companheiros de equipe na reta final da temporada. "Cada jogo, cada ponto importa. Então, é bom ver nosso grupo evoluir este ano, pouco a pouco, e temos melhorado ao longo da temporada."

O técnico do Mammoth, Andre Tourigny, acrescentou: "Temos que continuar olhando para frente, manter a humildade e focar em um jogo de cada vez. Estamos nos ajudando mutuamente agora, mas haverá altos e baixos pela frente e precisamos ser consistentes. ... Vamos comemorar hoje à noite, mas à meia-noite, precisamos virar a página porque temos outro adversário forte (sexta-feira)."

Vejmelka conquistou sua 31ª vitória na temporada, o segundo melhor total na NHL, atrás apenas das 32 de Andrei Vasilevskiy, do Tampa Bay Lightning, embora tenha contado com alguma ajuda. Os Golden Knights acertaram a trave em quatro chutes a gol.

O jogo sem sofrer gols foi o oitavo da carreira de Vejmelka em cinco temporadas na NHL.

O Anaheim (37-27-4, 78 pontos) lidera a Divisão do Pacífico, um ponto à frente do Edmonton Oilers e dois à frente do Golden Knights. No entanto, os Ducks não estão em sua melhor forma. Eles perderam quatro dos seus últimos seis jogos (2-3-1), o mais recente deles uma derrota por 3 a 2 na prorrogação para o Philadelphia Flyers, em casa, na quarta-feira.

Nessa partida, os Ducks tiraram o goleiro Lukas Dostal no final do terceiro período, e Leo Carlsson marcou no rebote do chute de Troy Terry, empatando o jogo em 2 a 2 aos 18:06 do terceiro período.

O atacante do Flyers, Noah Cates, marcou aos 2:17 do tempo extra, e o gol foi inicialmente revisado por possível impedimento antes de ser validado.

"Foi um jogo muito disputado", disse o técnico dos Ducks, Joel Quenneville. "Eles foram melhores que nós no primeiro tempo. Ficamos muito mais competitivos e isso nos colocou em uma boa posição, mas estamos bastante decepcionados com a decisão no final."

Carlsson acrescentou, segundo o NHL.com: "Acho que simplesmente não jogamos com a intensidade necessária. Foi um hóquei estranho. Conseguimos reagir no terceiro período, mas, é, já era tarde demais."

--Mídia de Nível de Campo