Mammoth e seus habitantes buscam começar o ano novo com o pé direito.

O New York Islanders e o Utah Mammoth estão em uma posição muito melhor para 2026 do que a maioria das pessoas poderia ter previsto no início da temporada da NHL — e também um pouco insatisfeitos com a forma como terminaram 2025.

Os Islanders e o Mammoth chegarão à metade da temporada nesta quinta-feira, quando o New York enfrentar o Utah em um confronto no dia de Ano Novo em Elmont, Nova York.

Os Islanders jogaram pela última vez na terça-feira, quando desperdiçaram uma vantagem inicial de dois gols antes de vencerem o Chicago Blackhawks por 3 a 2 nos pênaltis. O Mammoth não joga desde segunda-feira, quando deixou escapar uma vantagem conquistada no terceiro período e perdeu por 4 a 3 para o Nashville Predators, que jogava fora de casa.

Apesar de uma série de lesões e uma longa má fase ofensiva, os Islanders tiveram um desempenho de 9-4-1 em dezembro e começarão o novo ano três pontos atrás do líder Carolina Hurricanes na Divisão Metropolitana.

O New York perdeu o ala-direita Kyle Palmieri (joelho esquerdo) e o zagueiro Alexander Romanov (ombro direito) devido a cirurgias que encerraram suas temporadas em novembro e jogou cinco partidas em dezembro sem seu artilheiro, Bo Horvat (lesão na parte inferior do corpo).

Os Islanders marcaram três gols ou menos em oito jogos consecutivos, período em que acumularam um retrospecto de 4-3-1. Nova York jogou as últimas cinco partidas sem o goleiro titular Ilya Sorokin, que está afastado por uma lesão não especificada. David Rittich teve um desempenho de 3-1-1 em sua ausência.

Mas, talvez cientes de quão pequena é a margem de erro na NHL, marcada pela paridade, os Islanders não ficaram nada satisfeitos por quase desperdiçarem dois pontos contra os Blackhawks, cujos 35 pontos até quarta-feira representavam a segunda pior marca da liga.

"Achei que tivemos um primeiro período muito bom", disse Horvat, que marcou o segundo gol dos Islanders e o único na disputa de pênaltis. "Depois disso, acho que todo o nosso time se retraiu um pouco demais. Não fomos tão precisos no segundo período. Acho que melhoramos um pouco no terceiro, mas, no geral, acho que podemos ser muito melhores como equipe."

O Mammoth está em situação semelhante após encerrar o ano com 11 derrotas nos últimos 17 jogos (6-11-0). O Utah, que perdeu a vaga nos playoffs por sete pontos na temporada passada após a mudança da franquia do Arizona, entrará em campo na quinta-feira a dois pontos de uma vaga de wild card na Conferência Oeste.

A franquia Utah/Arizona não chega aos playoffs desde a bolha da pandemia em 2020, quando os Coyotes venceram os Predators na fase classificatória antes de serem eliminados pelo Colorado Avalanche. A última vez que os Coyotes se classificaram para a pós-temporada em uma temporada completa foi em 2011-12.

O Mammoth surgiu como um dos favoritos ao engatar uma sequência de sete vitórias consecutivas entre 15 e 26 de outubro. Mas Utah venceu jogos consecutivos apenas três vezes desde então, um período em que sofreu quatro sequências de pelo menos três derrotas.

O Mammoth marcou três gols ou menos em 24 dos últimos 31 jogos. A equipe não marcou gols em três partidas desde 29 de novembro e perdeu o jogo seguinte em todas elas. O Utah reagiu à derrota por 1 a 0 para o Colorado Avalanche, líder da NHL, em 23 de dezembro, abrindo três vantagens de um gol na segunda-feira, antes de Steven Stamkos marcar os gols de empate e da virada em um intervalo de 1 minuto e 38 segundos no terceiro período para o Nashville.

"Como dizem, você tem que aprender com seus erros e não repeti-los", disse o zagueiro do Mammoth, Mikhail Sergachev. "... Haverá alguns lapsos e coisas do tipo, mas precisamos nos concentrar e jogar muito melhor nos últimos 10 minutos cruciais da partida."

--Mídia de Nível de Campo