Maple Leafs busca retomar a liderança da série no jogo 5 contra os Panthers

O Florida Panthers parece ter encontrado seu jogo. O Toronto Maple Leafs espera se recuperar e retomar a liderança da série quando receber o Panthers para o Jogo 5 na quarta-feira.

Há menos de uma semana, o Maple Leafs chegou ao sul da Flórida com uma vantagem de 2 a 0 na série melhor de sete, com duas chances de colocar os atuais campeões à beira da eliminação. Em vez disso, eles retornam a Toronto com a série empatada em 2 a 2, tendo desperdiçado uma vantagem de dois gols no segundo período do Jogo 3, antes de perder por 5 a 4 na prorrogação e, em seguida, perder por 2 a 0 no Jogo 4 no domingo.

Os Maple Leafs vão querer mais de alguns dos seus melhores jogadores, que esfriaram após um bom começo de pós-temporada.

O capitão Auston Matthews continua sem marcar pontos nesta série. Mitch Marner teve apenas uma chance de gol nos últimos três jogos, após quatro na estreia da série. John Tavares, que abriu os playoffs com cinco pontos nos três primeiros jogos, tem apenas dois pontos — ambos contra a Flórida no Jogo 3 — nos últimos seis.

"Às vezes, seus melhores jogadores querem criar chances boas demais em vez de simplesmente colocar o disco no gol", disse o técnico do Toronto, Craig Berube. "Acho que há momentos em que poderíamos colocar mais discos no gol em ângulos, em ângulos ruins, simplesmente chutando para dentro com os jogadores indo para o gol. Nunca se sabe, o disco vai bater em alguém, pegar rebotes ou algo assim."

Joseph Woll estará no gol novamente, com Anthony Stolarz ainda fora de campo devido a uma lesão não revelada sofrida no Jogo 1. Woll foi sólido ao enfrentar 37 chutes na derrota do Jogo 4, com 29 deles ocorrendo nos dois primeiros períodos.

"Tenho experiência, acho que os últimos anos certamente ajudaram", disse Woll. "Construí a confiança de que sei que sou capaz nessas situações."

Stolarz estava no gelo antes do treino de terça-feira e está progredindo, mas ainda não há um cronograma para seu retorno.

Enquanto isso, os Panthers vêm de uma vitória no Jogo 4, que mostrou o jogo que os ajudou a chegar à final da Stanley Cup nas últimas duas temporadas e a derrotar o Tampa Bay Lightning em cinco jogos na rodada anterior.

Ao bloquear o Toronto, a Flórida foi forte na defesa e no gol, desferindo golpes fortes e diminuindo a diferença — uma mudança em relação aos três primeiros jogos, nos quais sofreu 13 gols.

"O Toronto é um time tão dinâmico que, se você não trabalhar o suficiente da linha do gol até a linha vermelha, coloca os defensores em uma posição muito, muito difícil", disse o técnico do Panthers, Paul Maurice. "Achei que nossos atacantes permitiram que a defesa jogasse tão bem quanto a defesa."

Sam Bennett tem sido decisivo para a Flórida nesta primavera. Ele lidera o time com cinco gols, incluindo o segundo na vitória de domingo, e é um dos oito Panthers com oito pontos em nove jogos. Ele está a dois gols de seu recorde na carreira nos playoffs, estabelecido na temporada passada.

"Fizemos um ótimo trabalho mostrando nossa compostura e nos acomodamos em casa", disse Bennett. "Jogamos duas partidas muito melhores. Agora é uma melhor de três. Pode ser um final de série divertido, com certeza."

--Mídia de nível de campo