Maple Leafs buscam mais sucesso fora de casa contra os Capitals, que estão em má fase.

Após uma sequência irregular de jogos em casa, o Toronto Maple Leafs espera retomar o bom desempenho fora de casa, quando visitar o Washington Capitals na noite de quinta-feira.

Os Leafs conquistaram uma vitória por 3 a 2 sobre o Chicago Blackhawks em seu quinto jogo consecutivo em casa, na terça-feira. Auston Matthews e Dakota Joshua marcaram com oito segundos de diferença, completando a virada após estarem perdendo por 2 a 0.

"Acho que conversamos um pouco sobre isso depois do primeiro período, sobre colocar o disco atrás do gol adversário, pressioná-los mais e ficar em cima deles um pouco mais", disse o defensor Oliver Ekman-Larsson, que marcou o primeiro gol do Toronto na metade do terceiro período. "Acho que fizemos isso um pouco mais no terceiro período e não desperdiçamos muitas das chances que tivemos."

Ainda assim, a pressão aumenta sobre o Toronto Maple Leafs, que se encontra do lado errado da zona de classificação para os playoffs, com a metade da temporada se aproximando rapidamente. Toronto encerrou a sequência de jogos em casa com um retrospecto de 2 vitórias, 1 empate e 2 derrotas. Repórteres observaram, após a partida de terça-feira, a frequência com que técnicos e jogadores do Toronto pareciam animados no banco de reservas.

"Ah, podem ter sido várias coisas", respondeu o técnico do Maple Leafs, Craig Berube, quando questionado sobre o que teria provocado uma reação particularmente irritada no primeiro período. "Não tenho certeza exatamente qual."

Toronto pode se consolar com o fato de ter vencido seus últimos três jogos fora de casa por um placar combinado de 16 a 4. O último time a derrotar os Leafs fora de casa foi justamente o Capitals, que venceu por 4 a 2 em 28 de novembro.

O Washington volta para casa após uma sequência tumultuada de dois jogos fora de casa, nos quais sofreu 10 gols e marcou apenas um. A última partida foi uma goleada de 5 a 0 para o Minnesota Wild, também na terça-feira à noite. Filip Gustavsson defendeu todos os 25 chutes a gol dos Capitals, garantindo a segunda derrota sem marcar gols na temporada.

"Sem dúvida, a maioria do nosso grupo está com dificuldades para executar as jogadas e finalizar", disse o técnico dos Capitals, Spencer Carbery, após a partida. "Dá para perceber isso nos últimos jogos — provavelmente uns três ou quatro. Normalmente, a gente passa por isso — já falei sobre isso antes —, mas parece que o grupo todo está assim agora."

O Washington, que sofreu sua terceira derrota consecutiva, permanece na zona de classificação para os playoffs. Apesar das adversidades, a equipe continua confiante de que possui a mesma qualidade da temporada passada, quando os Capitals lideraram a Conferência Leste com 111 pontos.

"Acho que estamos nesse nível", disse o zagueiro Trevor van Riemsdyk quando perguntado se a equipe havia aprendido algo com a humilhante viagem. "Obviamente, não mostramos isso nestes dois últimos jogos, mas somos uma equipe que, quando joga o seu melhor, está entre as melhores da liga."

A defesa fragilizada do Toronto espera contar com o retorno do veterano Chris Tanev, que finalmente foi liberado para os treinos regulares após sofrer uma lesão na parte superior do corpo em 1º de novembro. Os Leafs continuam com a dupla improvisada de goleiros reservas, Joseph Woll e Dennis Hildeby, devido à ausência de Anthony Stolarz (lesão na parte superior do corpo).

--Mídia de Nível de Campo