Maple Leafs continua sem Auston Matthews na visita aos Islanders

O Toronto Maple Leafs terá que esperar um pouco mais antes de receber Auston Matthews de volta em um time que tem aspirações à Stanley Cup.

O New York Islanders não pode esperar muito mais para começar a vencer e evitar uma possível separação do núcleo que chegou às semifinais consecutivas da NHL em 2020-21.

O Maple Leafs e o Islanders abrirão o novo ano completando um jogo em casa e fora na quinta-feira à noite, quando Toronto visita Nova York em Elmont, NY

Ambas as equipes saíram de campo na quarta-feira depois que David Kampf, Steven Lorentz e John Tavares marcaram para o Maple Leafs na vitória por 3 a 1 na tarde de terça-feira.

O Maple Leafs empatou em primeiro lugar com o Florida Panthers na Divisão Atlântica, enquanto melhorou para 2-3-0 durante sua última sequência sem Matthews, que agravou uma lesão na parte superior do corpo na vitória por 6 a 3 sobre o Buffalo Sabres em 20 de dezembro. Matthews perdeu 14 dos 38 jogos do Toronto nesta temporada devido à doença.

Embora Matthews não jogue na quinta-feira, o capitão treinou com o time na quarta-feira e disse depois que esperava ver mais melhoras no final da semana. Mas Matthews reconheceu que não tinha certeza se se recuperaria completamente, mesmo com descanso prolongado.

"Às vezes é complicado com essas coisas", disse Matthews. "É um esporte físico. É um esporte de contato. Às vezes acontecem coisas que estão fora do seu controle. Apenas tente administrar isso da melhor forma que eu puder, e nós pudermos, e você simplesmente parte daí."

O Maple Leafs tem lutado para substituir a produção de elite da estrela. Seus 69 gols na temporada passada foram o maior número de um jogador da NHL desde que Mario Lemieux marcou 69 gols durante a campanha de 1995-96.

Toronto entrou na quarta-feira com 118 gols, o 13º maior número na NHL, após liderar a Conferência Leste com 298 gols na temporada passada. O Maple Leafs marcou três gols ou menos sem Matthews na escalação nove vezes, incluindo quatro vezes nos últimos cinco jogos.

O ataque continua sendo um problema para os Islanders, mesmo após o retorno em dezembro dos titulares Mathew Barzal e Anthony Duclair, que perderam um total de 49 jogos devido a lesões.

Mas Barzal e Duclair marcaram um gol cada nos cinco jogos que disputaram juntos desde 21 de dezembro, período em que os Islanders estão com 2-3-0.

O New York marcou seis gols na vitória sobre o Maple Leafs em 21 de dezembro e mais seis para derrotar o Pittsburgh Penguins no sábado, mas marcou apenas quatro gols nas três derrotas.

Os Islanders, cujos 102 gols até quarta-feira estavam empatados como o sétimo menor número na NHL, venceram jogos consecutivos apenas duas vezes nesta temporada e terminaram o ano civil a cinco pontos de uma vaga nos playoffs.

Se as dificuldades de Nova York persistirem até 2025, os agentes livres Brock Nelson e Kyle Palmieri — assim como Anders Lee e Jean-Gabriel Pageau, cada um dos quais tem um ano restante em seus contratos após esta temporada — podem ser alvos de concorrentes no prazo final de negociações.

"Estamos preocupados em apenas ganhar jogos e nos agarrar de volta a eles e não pensar no oposto", disse Nelson. "Queremos começar bem o ano novo. Temos falado sobre entrar em uma sequência e apenas jogar um hóquei bom e sólido e conseguir uma boa sequência de vitórias para nos colocarmos mais na disputa, então esse é o foco principal."

--Mídia de nível de campo